Рождественские колокольчики

От подъездной аллеи к дому двигался темный силуэт. Луна светила человеку в спину, и оттого фигура казалась особенно высокой и зловещей. Алек разыграл все как по нотам: сперва изобразил замешательство при виде незнакомца, затем бегом припустился к сараю. Он рассчитывал заманить Слейда внутрь, а затем, пользуясь тем, что знает помещение как свои пять пальцев, поймать его в ловушку.

Но ему не повезло. Поскользнувшись в своих мокасинах, Вагнер упал навзничь. Выпавший из руки фонарь ударился о снежный барьерчик, окаймляющий тропу. С поразительным проворством незваный гость бросился на Алека. На стороне нападавшего были молодость и сила. Да и обут он был более подходяще.

Фонарь осветил пришельца. Да, это действительно Слейд. Мерзавец был лет двадцати пяти, хорош собой, темноволосый и темноглазый. Но в тот момент, когда он свирепо схватил Алека за горло, черты его лица искажала бешеная злоба.

– Где она?

– Кто?

– Сам знаешь! Келли! – Придавив коленом грудь Алека, он принялся яростно колотить его головой о плотно утоптанный снег тропинки. – Я видел ее машину. Где девчонка?

В ушах Алека звенело – и от ударов, и от оглушительного рева Слейда, напоминавшего рычание голодного зверя. Вагнер силился что-то выговорить, но выходило неразборчиво. Наконец Слейд на миг замер, и, воспользовавшись моментом, Алек ухитрился вывернуться и нанести сильный удар правой в челюсть. Слейд кувырком отлетел в сторону, но тут же опять вскочил на ноги.

Почувствовав себя увереннее, Вагнер поднялся и еще раз ударил в смазливое, холеное лицо противника. Тот покачнулся, однако удержался на ногах. Мало того, вновь бросился в атаку и, схватив бывшего агента под колени, опрокинул его наземь.

Сцепившись, враги катались по снегу, яростно рыча и осыпая друг друга проклятиями.

Прошло время, прежде чем Слейд обнаружил слабое место Алека. Обрадованный, он принялся ожесточенно молотить его в левое плечо. Вагнер почувствовал, что еще мгновение – и он потеряет сознание от нестерпимой боли.

В этот момент прогремел выстрел. И в ту же секунду Алек провалился в темноту.

Бежавшая во весь опор, Сара стояла теперь в нескольких метрах, тяжело дыша и держа дымящийся пистолет. Напрочь утратив интерес к поверженному противнику, Слейд отпустил Алека и медленно, угрожающе двинулся к ней.

– Келли?

– Нет! – выпалила Сара. – Ее здесь нет и никогда не было!

– Келли...

Сара стала медленно поднимать пистолет, наводя на него. Рука ее чуть дрожала. Это был старый стендовый пистолет майора, предназначенный для учебных стрельб. Марта неожиданно вспомнила о нем, когда Алек был уже на улице. Судорожно сжимая допотопную деревянную рукоятку, Сара повторяла про себя слова своего инструктора: «Никогда не прицеливайся, если не собираешься стрелять».

Сможет ли она выстрелить в человека?

Именно эти краткие секунды замешательства и решили дело. Ободренный ее неуверенностью, Слейд, сделав молниеносный выпад, ухватил ее за волосы и одновременно вывернул руку. Оружие упало в снег. Притянув ее к себе, он уставился ей в лицо, пытаясь разглядеть в свете луны.

Сара смотрела на него, полумертвая от страха. Он, несомненно, был психом. В его глазах застыло что-то звериное. Затем в них появилось недоумение – до Слейда дошло наконец, что перед ним не та женщина.

Но что сделает он, когда поймет ее истинную роль? Поймет, что она служила лишь приманкой, призванной увлекать его за собой – миля за милей, город за городом?

– Но ты знакома с Келли, ведь так?! – Он яростно тряс головой, ощерив зубы. – Вижу, что знакома.

– Н-не очень... – пролепетала Сара, стуча зубами. – Она была здесь некоторое время, а потом уехала... На такси. Ее машина в ремонте, и...

Она умолкла, потому что он сильно ударил ее по губам тыльной стороной руки и пихнул в снег. Так же, как у Фрэнка, лицо оказалось поранено кольцом – яркая алая линия пересекла нижнюю губу. Но это пустяки по сравнению с тем, что он сделал с Алеком, вдруг гневно подумала она.

Бросив ее, бандит подобрал пистолет и устремился к дому, а Сара кинулась к Алеку. Опустившись на колени, приподняла его голову и начала растирать щеки.

– Алек, очнись! Очнись же!

Веки Вагнера дрогнули.

– Где он?

– Побежал к дому.

– Нет! – вскричал Алек, попытался сесть и застыл. Плечо пронзила острая боль. – Помоги...

Осторожно приподняв его голову, Сара положила ее себе на колени.

– Ничего... Они готовы его встретить.

– Как?!

– Сама не знаю, – покачала головой Сара, гладя его виски. – Только миссис Несбит заверила меня, что они справятся, и мы должны ей верить. Она еще ни разу не ошиблась.

– А пистолет...

– Принадлежит мужу Марты. Но теперь он у Слейда...

Алек вновь издал мучительный стон, и голова его заметалась на ее коленях.

– Только бы никто не пострадал! – Вдали послышался вой полицейских сирен. – Вот уже! – Алек облегченно прикрыл глаза. На губах появилась слабая улыбка. – Ах, что за женщина! Просто клад!

– Кто? Я?

– Да нет – миссис Несбит.

С их места им были видны подъездная аллея и часть дороги. Через мгновение к изгороди подкатили тягач Хола и патрульная машина с включенной сиреной.