Рождественские письма

– На который? – К.О. плюхнулась на стул и, положив руки на стол, опустила на них голову.

– Прошлой ночью, – повторила Лавон. – Где ты была?

– Мы с Уином гуляли…

– Всю ночь?

– Ты начинаешь напоминать мне мою маму, – запротестовала К.О.

Лавон распрямила плечи.

– Кэтрин, вы ведь с ним едва знакомы.

– Я не спала с ним, если это то, о чем ты думаешь. – Она приподняла голову, а затем снова уронила ее на руки. – Мы просто поужинали вместе с моими друзьями после конкурса «Инжирный пудинг».

– Вероятно, это был очень поздний ужин. – В голосе Лавон звучало недоверие.

– А потом мы немного прогулялись и зашли выпить. И совсем забыли о времени. Я вернулась домой в час ночи.

– В час я еще не спала, а тебя дома не было, – вызывающе пробормотала Лавон.

Она налила первую чашку кофе и взяла ее себе.

– Ну, тогда, возможно, я вернулась после двух, – предположила К.О.

Она полностью потеряла счет времени, и это неудивительно. Уин был таким обаятельным и, казалось, очень заинтересовался ею и ее друзьями.

Муж Вики, Джон, был слесарем. И, несмотря на диплом о высшем образовании и статус знаменитости, Уин прекрасно вписался в компанию ее друзей. Он задавал умные вопросы, выслушивал и сам рассказывал анекдоты о самом себе, заставляя их хохотать до упаду. Джон даже пригласил Уина сыграть в покер с ним и его друзьями после праздников. Уин принял приглашение.

Посреди ужина Вики объявила, что отправляется в дамскую комнату и красноречиво взглянула на К.О., давая ей понять, что она должна пойти с ней.

– Это действительно Уин Джеффрис? – спросила она, держа К.О. под локоть, пока они шли через ресторан.

– Да, это действительно он.

– А он знает о книжном магазине?

К.О. неохотно кивнула:

– Теперь знает.

– Ты ведь не рассказывала ему, правда?

– К сожалению, он сам все узнал.

Вики распахнула дверь в дамскую комнату, а К.О. тем временем во всех подробностях описывала ей сцену в книжном магазине.

– Ничего себе, – простонала подруга, а затем плюхнулась в мягкое кресло при входе в комнату.

К.О. покраснела.

– Мне было ужасно неудобно.

– Уин расстроился?

– Если это и так, он не подал виду.

На самом деле, Уина, похоже, развеселила вся эта история. Окажись на его месте, К.О. не представляла, что чувствовала бы.

– Он не накинулся на тебя? – Вики озадаченно взглянула на подругу. – И ты еще утверждала, что этому парню ни в коем случае нельзя быть психологом?

– Что ж, видимо, я немного погорячилась, – откликнулась К.О., припоминая свое недавнее замечание.

Вики лишь покачала головой.

– Он катался со мной на карусели, – громко сообщила К.О., решив, что теперь он полностью реабилитировал себя в ее глазах.

Подняв голову, она вдруг обнаружила, что разговаривала с Лавон.

– Что он делал? – спросила Лавон, возвращая К.О. в реальность.

– Уин катался со мной на карусели, – уточнила она.

– До двух часов ночи?

– Нет, еще до ужина. А после мы прошлись по берегу, затем выпили по бокалу вина. Затем отправились дальше и зашли выпить кофе в ночную закусочную и поговорили еще немного.

Похоже, он хотел узнать о ней как можно больше, но, вспоминая вчерашнюю встречу, К.О. поняла, что о себе он рассказывал очень мало.

– Боже мой, – пробормотала Лавон, качая головой, – и о чем вы могли так долго разговаривать?

– В том-то и дело, – ответила К.О. – Мы не могли наговориться.

А еще сложнее было оторваться друг от друга, когда они, наконец, подошли к двери ее квартиры. И поскольку им еще так много надо сказать друг Другу, они договорились встретиться во Французском кафе в девять часов.

Лавон очевидно спохватилась, что Кэтрин еще не пила кофе и налила ей чашку.

– Просто черный, – предупредила К.О., отчаянно нуждаясь в заряжающей бодростью порции кофеина. – Спасибо. А почему ты ждала меня? – спросила она, отхлебнув кофе.

В этот момент ее голова прояснилась, и она поняла, что Лавон собиралась рассказать что-то важное.

– Ты написала для меня фантастическое рождественское письмо, – напомнила ей соседка.

– Я постаралась, правда? – заметила К.О.

– О да, это отличная работа. – Лавон нахмурилась. – Письмо так мне понравилось, что я сразу его отправила.

– Тогда в чем проблема?

– Ну… – Лавон опустилась на стул напротив К.О. – Я испытала такое облегчение, что смогу всем рассказать что-то остроумное и… захватывающее, – продолжала Лавон, – особенно моим подругам из колледжа.

К.О. все еще не могла понять, в чем же проблема. Она кивнула, ободряя подругу на дальнейшее объяснение.

Плечи Лавон обмякли.

– Если бы только я могла предположить, – простонала она. – Если бы только я сначала проверила свою почту.

– А по почте что-то пришло?

Лавон кивнула:

– Я получила открытку и рождественское письмо от Пегги Соломон. Она была президентом женского клуба в колледже и жутко чванливой особой. Она вышла замуж за своего парня из колледжа, сына банкира. У нее двое прекрасных детей, и она живет в роскоши. Она сказала, что горит желанием увидеть меня на следующей встрече выпускников. – В воздухе повисла напряженная тишина. – Пегги организует эту встречу и вместе с открыткой прислала мне приглашение.

– А это плохо?