Рождественские письма

Хотя родители способны откалывать подобные номера. Ее собственная мать часто предъявляла права на праздники, но это никогда не волновало К.О. В этом году она будет скучать по родителям и была бы рада, если бы им вдруг взбрело в голову неожиданно приехать.

– И вот теперь я должен встретить его в воскресенье в аэропорту. – Уин выглянул в окно, любуясь тихо падающим снегом. – Как вы уже, наверное, догадались, у нас с отцом непростые отношения.

– Мне очень жаль. – К.О. не знала, что еще сказать.

– Дело в том, – продолжал Уин, – что мой отец – словно большой ребенок. Он требует, чтобы его постоянно здесь развлекали. И ему абсолютно наплевать на мою работу и на тот факт, что каждый день я должен появляться в офисе.

Уин рассказывал ей, что большую часть дня проводил с пациентами, у него был офис в медицинском центре недалеко от Цветочной улицы.

– Мне очень жаль, – еще раз повторила К.О.

Уин в ответ лишь спокойно пожал плечами.

– На самом деле, я предпочел бы провести свое свободное время с вами.

Похоже, его самого эти слова удивили не меньше, чем К.О. Она понимала, что Уин не совсем готов к такому повороту, как и она. Все это выглядело так неожиданно и одновременно так чудесно.

– Возможно, я могу помочь, – предложила К.О. – Вся прелесть работы дома заключается в том, что я могу сама планировать свое время. – Поэтому у нее находилось время для собеседований, рождественских писем и возможности иногда посидеть с детьми. – Моя подработка фонотиписткой – настоящая находка, пока я пребываю в поиске постоянной работы. Поэтому я могу помочь развлекать его, если хотите.

Уин задумался.

– Я благодарен за поддержку, но не думаю, что это хорошее решение. – Он глубоко вздохнул. – Полагаю, вы уже догадались, что отец не самый мой горячий фанат.

– Он тоже не разделяет ваши взгляды на воспитание детей? – поддразнила К.О.

Уин широко улыбнулся.

– Если бы все было так просто. Вы поймете, о чем я, когда увидите его, – сказал он. – Я вроде как-то говорил, что одно время он был первоклассным серфингистом.

– Да, а сейчас производит какой-то специальный воск для смазки досок.

Уин кивнул.

– Он на этом разбогател. – Уин снова вздохнул. – Я понимаю, что это избито, но родители познакомились в Сан-Франциско, в начале 70-х, и, думаю, я уже рассказывал, что они примкнули к коммуне. Они были парой крайне свободных взглядов. Отец терпеть не мог все, что он называл словом «учреждение». Он бросил колледж, сжег призывную повестку и тому подобное. Он не желал брать на себя никакой ответственности, у него даже банковского счета не было. И так продолжалось до того времени, пока пятнадцать лет назад кто-то не предложил ему производить воск для серфингистов. И тогда он обеими руками вцепился в это дело.

К.О. задумалась, понимает ли он, что своим движением «Свободный ребенок» просто оправдывает жизненную философию своих родителей. Однако, решила оставить свои соображения при себе.

– Все мое детство мы странствовали, потому что отец зарабатывал деньги только серфингом, так что, как говорится, мы втроем следовали за волной. Время от времени возвращались в общину. У меня было несчастливое детство, – уныло произнес он. – Родители звали меня Сияющее Солнце, Радиант, коротко Рэй, но когда я стал старше, позволили самому выбрать себе имя. Они его терпеть не могли, что меня вполне устраивало. Настоящую семью мне заменили бабушка и дедушка по материнской линии. Когда мне исполнилось десять, я переехал к Уинам.

– Родителям не нравилось ваше имя?

– Нет, да и как оно могло нравиться тому, кто придумал себе имя Лунный Тюлень. А маме нравилось имя Одуванчик. Родители назвали ее Мэри, но она отказалась от этого имени, как и от всего, что имело для них ценность.

– Но вы…

– Дедушка и бабушка были единственными, кто позаботился о том, чтобы я пошел в школу. Они оплатили мое образование. Они умерли, когда я учился на последнем курсе колледжа, но именно они оказали на меня самое положительное влияние.

– Пока ваш отец будет здесь, – сказала К.О., – необходимо, чтобы кто-то стал буфером между ним и вами, и этот кто-то – я.

Но Уина, похоже, это не убедило.

– Я хочу помочь, – настаивала она. – Правда.

Он по-прежнему выглядел неуверенно.

– О, и пока я не забыла, сестра оставила мне три сообщения на автоответчике. Она во что бы то ни стало хочет получить ваш автограф. Я подумала, что вы могли бы подписать для нее книгу в следующую пятницу, когда… – И тут до К.О. дошло, что, если приедет его отец, он не сможет вместе с ней пойти к близнецам. – О, нет, – прошептала она, не в силах скрыть разочарование.

– Что-то не так?

– Я… но в пятницу вы будете с отцом, так что не сможете пойти со мной.

Она натянула храбрую улыбку. На самом деле ей не нужна была его помощь, но это была возможность провести время вместе и доказать, что его теории невозможно использовать на практике. Возможно, она ошибалась и, в таком случае, признала бы обоснованность его подходов к воспитанию детей, хотя и сильно сомневалась в этом.

Уин встретился с ней взглядом.