Рождественские письма

– Сегодня вечером я ужинаю с Зельдой, Заком и девочками, а затем собираюсь спокойно провести Рождество наедине с собой. – Не стоило и говорить, что она никого к себе не приглашала, а Лавон последние дни почти не видела. Завтра она приготовит для себя что-нибудь вкусненькое. Сегодня собиралась купить небольшую индейку. И она не станет чувствовать себя одинокой и несчастной в Рождество.

– Поужинай со мной, – предложила Лавон. – Будем только мы с тобой и мальчики.

Когда К.О. заколебалась, она добавила:

– Том, Филипп и Мартин будут рады видеть тебя. Я приготовлю индейку и много разных вкусных вещей и буду рада, если ты составишь мне компанию.

– Ты уверена?

– Конечно, уверена!

И К.О. решила принять приглашение подруги.

– Я обязательно приду. Что мне принести?

– Десерт, – быстро сказала Лавон. – Что-нибудь необычное и вкусное, специально для Рождества.

– Хорошо.

Они условились о времени, и К.О. неожиданно почувствовала, что ей стало немного легче. Уже собираясь выйти из подъезда, она обернулась.

– Как дела у Макса? – поинтересовалась она, зная, что соседка в хороших отношениях с отцом Уина. Хотя сколько продлятся эти хорошие отношения – покажет время.

Она мельком подумала, как Джеффрисы собираются праздновать Рождество, но потом решила, что это не ее дело. Кроме того, обнаружив Макса в квартире Лавон, она была потрясена, если не сказать больше. Их короткий разговор на следующий день не пролил свет на то, что произошло, но, возможно, за праздничным ужином Лавон поведает ей о том, что произошло и что происходит сейчас.

Лавон смущенно опустила глаза, просматривая почту, которая состояла в основном из рождественских поздравительных открыток.

– Он полностью поправился. И… – прошептала она, – он извинился перед Томом.

К.О. почувствовала радость, услышав эти слова, и ей было приятно, что Лавон покраснела. Возможно, у этой встречи действительно будет продолжение. Ведь ее собственные отношения закончились слишком быстро. Уин ей очень нравился. Нет, больше, чем просто нравился… При одной мысли о нем ее охватывало странное томление. Теперь она жалела, что не повела себя иначе. Не в силах удержаться, она спросила:

– Ты видела Уина?

Подруга кивнула, но взгляд Лавон подтвердил ее худшие опасения.

– Он все еще сердится, правда?

Лавон печально улыбнулась:

– Я уверена, все будет хорошо. Я знаю, что видела в той миске с хлопьями. – Она попыталась рассмеяться.

– Когда снова увидишь его, скажи… – Она замолчала. – Скажи ему, – снова начала К.О., но передумала.

Уин ясно дал понять, что чувствует. И говорил совершенно искренне. Прошло девять дней, и К.О. поняла, что он не передумает. Что ж, у нее тоже есть гордость.

– Что мне передать ему? – спросила Лавон.

– Ничего. Это уже не важно.

– Ты могла бы написать ему письмо, – предложила Лавон.

– Возможно, я так и поступлю, – сказала К.О. по пути к выходу, но уже точно знала, что не сделает этого. Все кончено.

К.О. еще никогда не видела Цветочную улицу такой оживленной. На углу выступала веселая группа, распевающая рождественские гимны. Пожилой джентльмен звонил в колокольчик, собирая милостыню у входа во Французское кафе, в котором отбоя не было от посетителей. Посмотрев на толпы народа, выходящие из кафе, К.О. решила купить свой рождественский десерт заранее, пока все не раскупили.

Бросив мелочь в кружку старика, она вошла в кафе и встала в длинную очередь. Когда, наконец, подошел ее черед, она увидела за прилавком одного из кондитеров. К.О. знала Аликс Таунсенд, ну, или, по крайней мере, разговаривала с ней достаточно часто, чтобы запомнить ее имя.

– Веселого Рождества, К.О., – сказала Аликс.

– И вам тоже веселого Рождества. – К.О. разглядывала сладости под стеклянным прилавком. – Мне нужно что-то особенно рождественское, – пробормотала она.

Печенье в сладкой глазури выглядело празднично, но все-таки чего-то им не хватало. Тыквенный пирог тоже смотрелся аппетитно, но в нем не было ничего особенного.

– Как насчет традиционного французского десерта, необычного торта, украшенного глазированным кофейным кремом и выполненного в форме рождественского полена[9]. Я лично испекла его по специальному рецепту владельца кафе.

– Французский десерт, – повторила К.О. – Восхитительно.

– Они быстро расходятся, – заметила Аликс.

– Продано, – заявила К.О., и молодая женщина отправилась доставать торт из холодильника. Именно тогда К.О. и заметила ее кольцо в честь помолвки.

– Возьмете что-нибудь еще? – спросила Аликс, ставя на прилавок розовую коробку и обвязывая ее лентой.

– Это кольцо новое, правда?

Аликс с улыбкой взглянула на палец с кольцом.

– Джордан подарил мне его на прошлой неделе. Ему не терпелось порадовать меня.

– Поздравляю, – сказала К.О. – Когда свадьба?

Аликс восхищенно смотрела на кольцо не в силах отвести взгляд.

– В июне.

– Это замечательно.