Рождественские убийства

– Да все не так. Они преследовали Джульетту и Пола… словом, все без исключения фотографы Сиднея устроили на них охоту. И не только те, что сотрудничали с вышеупомянутыми журналами. Влюбленная парочка остановилась в «Империале». Пол и Джульетта пытались выскользнуть оттуда незамеченными, но не тут-то было. Одна только Клаудиа наняла людей, чтобы те круглосуточно дежурили в отеле и возле него, пообещав за фотографии огромные деньги. Особенно за те, каких не окажется ни у кого другого. Однако ее шпионы постоянно сталкивались с репортерами из журнала «Она», поскольку те тоже неотступно следовали за влюбленными голубками по всему городу. Куда бы они ни отправились, за ними тащилась толпа репортеров. Я даже спросила у Клаудии: «Но если Джульетта хотела покоя, почему она остановилась в «Империале»? Почему бы им не приехать в Австралию тайно, назвавшись, к примеру, мистер и миссис Смит, и остановиться в тихом безлюдном месте?» Но при разговоре присутствовала Берди. Она сидела, делая вид, что ей скучно и все эти сплетни совершенно неинтересны. Однако когда я задала вопрос, она самодовольно улыбнулась и произнесла: «Никто бы не стал действовать, как Джульетта Ниммо, если только не желал, чтобы его фотографировали и преследовали». А еще она заявила, что все это отлично спланированная пиар-акция, а прессой, как всегда, манипулируют. Клаудиа, уже успевшая составить о Берди мнение, сначала не совсем правильно ее поняла, но потом немного подумала, сладко улыбнулась в ответ и, заговорив, словно перед ней сидел несмышленный ребенок, заявила, что все и так знают, чего хочет эта парочка. «Это игра, правила которой мы все принимаем, дорогуша, – обратилась она к Берди. – Она использует нас, а мы используем ее. И в итоге каждый получает что хочет». Ах, как жаль, что ты не видел лица Берди! Клаудиа расхохоталась: «О, знаю. Все это ужасно пошло, дорогуша. Но что поделаешь! Это игра, но если хотите знать, на этот раз победу одержала моя команда!» Берди продолжала сидеть с кислой миной на лице. К тому времени Клаудиа уже выпила изрядное количество шампанского и была очень возбуждена. Она схватила Берди за руку. «Вообще-то я не должна вам такое показывать, – заговорила она, – но завтра это все равно появится в журнале. Я так счастлива!» Она сунула руку в сумку, вытащила оттуда журнал и бросила его на кофейный столик. «Как вам это!» – выкрикнула Клаудиа, точно перевозбудившийся боулер на международном турнире. Она сияла от радости и смотрела на нас с Берди так, словно ожидала, что мы начнем пускать пузыри от счастья. Но ты же знаешь эти обложки. Все они для меня одинаковы. К тому же столь пестры, что трудно сосредоточиться и разглядеть, что именно на них изображено. Однако в самом центре этой обложки располагалась довольно расплывчатая фотография, на которой были изображены страстные объятия влюбленной парочки. Мужчина и женщина сидели возле бассейна, и на последней были надеты лишь крошечные трусики, а может, и вовсе стринги. Яркий заголовок над фотографией гласил: «Джульетта и Пол. Их пылкая страсть! Подробности внутри журнала!» Берди даже сняла очки и потерла глаза, как если бы они вдруг заболели. Клаудиа же подпрыгивала от возбуждения и широко улыбалась. «Тираж разлетится за несколько минут!» – громко закричала она, разбудив Зои. Внутри было еще несколько фотографий. Многие из них весьма пикантны, а остальные вполне пристойные. Джульетта со своими любимым отцом и сестрой в аэропорту. Они с Александрой специально сфотографировались рядом, чтобы было заметно не только их необыкновенное сходство, но и налет звездности во всем облике Джульетты. А вот Джульетта и Пол, смешавшиеся с толпой беззаботных гуляющих на набережной; они же в парке или садятся на заднее сиденье лимузина; покупают фрукты на рынке. Полностью одетые и благоразумные, почти не касающиеся друг друга, пытающиеся «замаскироваться», надев простые джинсы, футболки, шляпы и солнцезащитные очки, разгуливают по округе в удобных кроссовках и, судя по всему, прекрасно сознающие, что за ними наблюдают. «Итак, первый раунд они выиграли, – сказала Клаудиа. – У всех были одинаковые снимки, и я впала в депрессию! Фрэнк Ниммо, папаша нашей звезды, говорить не захотел. Старик консервативен до мозга костей, и я надеялась, что он начнет публично осуждать Пола Фрера. Но не тут-то было. Очаровашка Александра Ниммо, ужасно уставшая от вопросов типа «каково это быть сестрой такой известной актрисы?», тоже залегла на дно. У меня не было ничего! Но потом, буквально в последнюю секунду… – Клаудиа повернулась к журналу и любовно провела ладонью по чувственной фотографии на обложке, как мать гладит по головке своего малыша. – Мы как раз собирались печатать обложку, когда нам подвернулась эта фотография. Я не верила собственным глазам! Ведь такой больше ни у кого нет. Никому не удалось запечатлеть что-то подобное. Эта безумная дрянь Кристиан Флауэр проникла в отель с фотоаппаратом в сумочке. Она бродила там всю ночь, скрываясь от охранников, вынюхивая, высматривая, и уже почти отчаялась. Но потом решила спуститься к бассейну, чтобы искупаться и немного взбодриться. И можете себе представить? По невероятному стечению обстоятельств наши влюбленные плескались в том же бассейне! Кристиан удалось сделать кучу снимков из-за плетеной ширмы. Пол и Джульетта ничего не заподозрили. Вот что значит настоящий профессионал! О, «Она» будет в ярости!» Тут Берди заметила, что Джульетта тоже наверняка ужасно разозлится. Однако Клаудиа возразила, что Джульетта тоже знаток этого дела и понимает правила игры. Я тогда подумала, что, даже будучи профессионалом, мне бы совсем не понравилась такая фотография во всю обложку национального журнала. Снимки, помещенные внутри журнала, были совсем иного характера. На них изображены «просто друзья», как они сами себя называли – добрые друзья, такие славные и естественные. Замечательная пара. Он высокий, сильный и знаменитый, с тщательно уложенными седыми волосами. А она – такая юная и хрупкая подле него, едва касающаяся кудрявыми темными волосами ямочки на подбородке своего спутника. На этих фотографиях Джульетта выглядела такой неиспорченной, красивой, привлекающей взоры…