Рождественский незнакомец

Эль Капитан выдал нам спасательные жилеты и снаряжение для снорклинга, а затем его помощница, худощавая черноволосая девушка-подросток на ломаном английском зачитала правила безопасности. После чего мы и еще три пары – одна из Мексики и две из Штатов – поднялись на борт.

Одна из пар, американцы, казалась очень нелепой. Ему под шестьдесят, он грузный, с залысинами, в темных очках и несметным количеством толстых золотых цепей, свисающих с шеи до самого живота. Женщина молоденькая, на вид не больше тридцати, стройная, но не худая, с идеальным загаром, в вызывающем купальнике-стрингах. У нее были длинные светлые волосы, одна рука полностью покрыта татуировками, почти на всех пальцах по массивному кольцу с бриллиантом. Вероятно, это и сближало ее с мужчиной.

Наше судно представляло собой длинную, с навесом и стеклянным дном лодку, по краям которой стояли старые деревянные лавки. Лодка называлась «АББА», что не ускользнуло от нашего внимания.

– Твоему отцу бы понравилось, – сказал Эндрю, когда мы расселись по местам.

– Уверена.

– Может, мне называть тебя Агнета?

– Ну, уж нет, спасибо, – состроила я недовольную гримасу. – Только попробуй.

Как только все были на борту, Эль Капитан запустил лодочный мотор, к соленому аромату морского воздуха примешался резкий запах бензина и выхлопных газов. Девочка отвязала нас от пирса. Освободившись от каната, мы вышли из гавани и направились в открытое море.

Нашим первым местом назначения стала скала Пеликан. Лодка остановилась в ста ярдах от берега, и были вывешены дайв-флаги[26]. Почти полчаса мы провели в спокойной бирюзового цвета воде, наблюдая за многочисленными разноцветными экзотическими рыбами.

Пожилой мужчина остался на лодке, тогда как его страстная спутница погружалась вместе со всеми. Я ведь не ехидничаю, нет? Она постоянно жалась к Эндрю, даже несколько раз «случайно» его задела. Если она не терлась около него, то вела себя так, будто позирует, и постоянно вызывающе поправляла под водой купальник, чтобы все, кто был в маске, мог это увидеть. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на морской жизни, но блондинка упорно вылезала на середину сцены.

Уже на лодке Эндрю спросил меня:

– Знаешь, какая из обитающих здесь тварей самая опасная?

«Блондинка», – подумала я, а вслух сказала:

– Звучит, как вопрос из викторины. Наверное, акула.

– Акула-молот, – влезла в наш разговор белобрысая.

– Кальмары, – сам ответил Эндрю. – Раз в год кальмар Гумбольдта приплывает в воды Калифорнийского полуострова в поисках пищи. Рыбаки называют его diablorojo, красный дьявол. Эти кальмары достигают девяти футов в длину. Известны тем, что хватают людей, плавающих на поверхности, и утягивают их под воду.

– Ты это выдумал, – не поверила я.

– Нет. Как-то смотрел о них документальный фильм.

– Я тоже смотрю документалки, – сказала я. – Про бобров, например, смотрела.

Эндрю разразился смехом.

– Не шучу. Это правда.

– Я… – Он замотал головой. – Короче, съемочная группа спустила ночью под воду оператора в кевларовом жилете.

– Что за кевлар? – опять влезла блондинка. – Типа Гуччи, что ли?

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Пуленепробиваемый жилет, – объяснил Эндрю. – В общем, они ждали, когда приплывет кальмар. А кальмары умеют менять цвет в зависимости от окружающей среды, поэтому практически невидимы, пока не подплывут к тебе вплотную.

– Типа маскируется, – догадалась блондинка.

– Точно, – подтвердил ее догадку Эндрю. – Но в голодном угаре они начинают мерцать, быстро сменяя цвет с красного на белый. Так вот, кальмар напал на дайвера и своим клювом проткнул ему жилет.

– У кальмаров есть клювы? – спросила я.

– У кальмара Гумбольдта очень острый клюв, похожий на клюв попугая. Только у кальмара он черный, а по силе укуса их можно сравнить с африканскими львами. Они даже металл могут прокусить. У них восемь щупальцев, на каждой больше сотни присосок с острыми как бритва зубцами.

– Кошмар, – ужаснулась блондинка.

– Самое страшное, эти кальмары передвигаются косяками по тысяче и больше особей. Ночью можно видеть, как из воды, словно листья агавы, высовываются сотни щупалец.

– Что такое агава? – недоуменно спросила блондинка.

– Суккулент, – сказала я, напоминая ей о своем существовании. – С длинными и острыми шипами. Вряд ли бы вам захотелось на такой наткнуться. – Я заметила, как Эндрю ухмыльнулся. – Из них делают текилу.

– Текилу я люблю, – протянула она, еще ближе придвигаясь к Эндрю. – Не знала, что ее делают из кальмаров.

Эндрю не стал пускаться в объяснения.

– Это правда? Делают из кальмаров?

Эндрю кивнул.

– Можете не сомневаться. – Потом он повернулся ко мне и вытянул руку. – Если представить, что пальцы – это ноги, то клюв будет находиться прямо здесь. – Он ткнул в центр ладони. – Вот так они нападают. – И Эндрю выставил руку перед моим лицом.

– Прямо фильм ужасов, – сказала я.

– Смотри-ка, сколько нового ты от меня узнала, – подмигнул Эндрю.

– О чем болтаете? – подошел к нам папик этой блондинки, наконец-то заметив, что его женщина оказывает слишком много внимания Эндрю.