Рождественский подарок

- В эту комнату нельзя заходить, - прогремел он, наступая на нее. Никогда. Она заперта. И таковой останется. Это ясно?

Бриджит молча кивнула.

- Если вы хотите быть рядом с Ноэль, занимайте комнату рядом. - Эрик схватил Бриджит за локоть и повел к следующей комнате. - Уверен, эта комната вам понравится. Если же нет, можете выбирать из десятка других. Одна из них вас, несомненно, устроит.

Переведя дыхание, Бриджит спросила:

- А какие комнаты ваши?

Эрик поднял брови, удивление явно вытеснило гнев.

- Здесь их нет. Я живу в другом крыле. А что?

- Я хочу знать точно, куда нам с Ноэль запрещено ходить. Таким образом мы сможем предотвратить неприятные вспышки дурного характера, подобные три, которую вы нам только что продемонстрировали.

Какая-то искра - неужели восхищения? - вспыхнула в черных глазах Эрика.

- Полагаю, это разумно. Мои комнаты находятся в дальнем конце этого коридора, в восточном крыле. Что касается ограничений, то, кроме той спальни, к которой вы только что подходили, и, разумеется, моей, вы можете заходить в любую комнату по своему выбору. - Он откашлялся. - Считайте этот дом своим.

- Благодарю вас, - серьезно ответила Бриджит, вглядываясь в жесткие черты его лица. - Теперь, если вы покажете мне, где находится кухня, я больше не стану вас беспокоить. Мы с Ноэль и Пушком разместимся и начнем знакомиться. Вероятно, осмотрим хозяйство. Если, конечно, Ноэль не разобьет эту красивую лампу на ночном столике - ту, которую она опрокинула набок и через которую прыгает Пушок. В этом случае мы проведем остаток дня за уборкой осколков стекла. Правильно, Ноэль?

Ноэль подпрыгнула, пораженная тем, что Бриджит знает о ее занятии.

- Откуда ты знаешь, что мы с Пушком делаем? - спросила она, глядя на профиль Бриджит. - Ты же смотришь на моего дядю.

- Я умная. - Бриджит усмехнулась, поворачиваясь к ней лицом. - И ты тоже. Поэтому, я уверена, ты согласишься, что жаль будет потратить остаток этого чудесного осеннего дня на собирание осколков той самой лампы, при свете которой я собиралась почитать тебе перед сном сказку. Признаю, что выходки Пушка забавны Но стоят ли они того, чтобы принести им в жертву прогулку на свежем воздухе и вдобавок час захватывающего чтения? Выбор за тобой, маленькая буря. И разумеется, за Пушком.

Глаза Ноэль стали круглыми, как блюдца.

- Ты не собираешься меня наказывать?

- За что? Ты ничего не сделала - пока. - Бриджит подмигнула ей с заговорщицким видом.

Ноэль медленно поставила лампу на место.

- Пушок любит прыгать, - сообщила она Бриджит, накручивая локон на палец - Но кучи листьев нравятся ему больше, чем лампы.

- Это я могу понять. Бегать по лесу гораздо интереснее и безопаснее, чем прыгать по маленькой тумбочке. - Улыбка Бриджит согрела Ноэль своим теплом. - Если ты позволишь мне еще минуту поговорить с твоим дядей, я обещаю помочь тебе собрать самую большую кучу листьев, которую тебе доводилось видеть, такую, которая даже Пушка удивит. Тебе это подходит?

Последовал решительный кивок.

- Отлично. И еще, Ноэль, - прибавила Бриджит с нескрываемым удовольствием. - Я горжусь тобой Ты приняла взрослое и ответственное решение. Пушку повезло, что ты за ним присматриваешь - И с этими словами она снова повернулась к Эрику, едва не расхохотавшись при виде его ошеломленного лица:

- Так где кухня, милорд?

- Гм-м-м? Ах, кухня. - Он запустил пальцы в свои густые волосы. - Она прямо над кладовой, это внизу под лестницей справа. Продукты доставляют раз в месяц, так же как уголь, дрова и все другие необходимые мне припасы. Полагаю, вы умеете готовить?

- Конечно.

- Прекрасно. Потому что мои потребности очень скромны, и я сам о себе забочусь. Однако я хорошо плачу поставщикам. Поэтому заказывайте любые продукты, которые нужны вам и Ноэль. Они непременно вам их доставят.

- Превосходно. - Глаза Бриджит вспыхнули. - Теперь вы можете нас покинуть, милорд.

Губы Эрика почти незаметно дрогнули"

- Уверен, что могу.

Озадаченно взглянув на Бриджит, а затем на Ноэль, он резко повернулся и отправился по коридору в восточное крыло.

- Ты ему нравишься, - пропела Ноэль.

- Что ты сказала?

- Дяде. Ты ему нравишься.

Бриджит скрестила руки на груди.

- В самом деле? Откуда тебе это известно?

Девочка равнодушно пожала плечами.

- Он на тебя так смотрит. И хотя он на тебя разозлился, все равно чуть не улыбнулся после того, как устроил тебе догоняй.

- Вот как. Понятно.

- Он тебе тоже нравится. Правда?

Бриджит с сожалением посмотрела в удаляющуюся спину Эрика.

- Да, Ноэль, нравится. Очень.

- Как это получается, что ты не врешь?

- Что? - Бриджит снова переключила внимание на свою любознательную маленькую подопечную.

- Взрослые всегда врут.

- Не все взрослые. И уж конечно, не всегда.

- Ты другая, - возразила Ноэль. - Ты не врешь. Ты не разговариваешь со мной так, будто я слишком глупая, чтобы понять. Ты обращаешь внимание на Пушка. И ты даже не ненавидишь меня.

- Ненавидеть тебя? - Бриджит испытала ощущение, как если бы в ее сердце воткнули нож. - А за что тебя ненавидеть? Ты умная, сообразительная и храбрая.

Ноэль еще раз пожала плечами.