Рождественский Поросёнок

– Выпал у мальчика из кармана, – произнёс Джек, вспомнив, что именно это Рождественский Поросёнок раньше сказал Открывашке.

– А теперь ты где? – спросил Рождественский Поросёнок.

– Здесь, с тобой разговариваю, – ответил Джек.

Рождественский Поросёнок закрыл мордочку лапами.

– Так нас с лёту кинут Потеряху. – Он опустил лапы и произнёс: – Сюда, в Страну Потерь, утащило ожившую часть тебя. А ты должен сказать регулировщику, где лежит твоё пластмассовое тело, понял? Там, в Стране Живых!

– Ты же всё это затеял! – пробурчал Джек, напугавшись и слегка рассердившись – их очередь уже почти подошла. – Говори, что я должен сказать, да поживее!

Но тут впереди поднялась страшная суета.

18. Пленник

Двое регулировщиков – Дырокол и Вилка – тащили между двумя рядами ожидающих мелкую замызганную вещь, цепко держа её сильными тощими руками, которые, похоже, отрастали в Стране Потерь у очень многих вещей. Пленник был настолько грязным, хотя и пушистым, что и не разглядишь, кто он такой.

– Ну пожалуйста, – пищал пленник, – дайте мне билетик, оставьте хоть на час! Я вас очень прошу, дайте мне шанс! Может, я кому понадоблюсь… Ну дайте, пожалуйста…

Когда регулировщики поравнялись с Джеком и Рождественским Поросёнком, Джек разглядел рыдающего пленника получше: крошечный голубой пушистый зайчишка, который, похоже, пролежал в грязи много дней, а то и недель. Джек не мог понять, почему регулировщики так жестоко обращаются с несчастным. Вилка колола его, подталкивая вперёд, зайчик пищал от боли, а Дырокол хохотал, лязгая челюстями, из которых, точно конфетти, вылетали бумажные кружочки. Они протащили пленника мимо столов регулировщиков и направились к металлическому люку в полу, который Джек до этого не заметил.

– Прямая тебе дорога к Потеряху, вот что, – объявил Дырокол. – И перестань устраивать сцену на виду у всех этих почтенных вещей, у которых Наверху есть хозяева!

– За что они с ним так? – шёпотом спросил Джек у Рождественского Поросёнка, но тот только удручённо покачал головой. – Потому что он грязный? – догадался Джек, припомнив, что Пок тоже не первой свежести. А если с Поком, когда он попал в Не Там, обошлись так же?

– Забудь ты об этом Зайце, – отрезал Рождественский Поросёнок, внезапно приняв решительный вид. – Настал твой миг. Ползи!

– Чего? – не понял Джек.

– Ползи мимо регулировщиков, да побыстрее, пока все смотрят на Зайца. Увидимся на той стороне.

Джек сообразил: все заняты пленником и его стражами, даже сидящие за столами регулировщики. Джек встал на четвереньки, прополз мимо сапфирового кольца, в зазор между двумя столами, к компании вещей, которые уже получили приписку и стояли возле деревянной двери. Вещи слишком увлеклись судьбой пленника и не заметили подошедшего Джека. Он же встал на ноги и тоже стал смотреть, что будет с Зайчишкой.

– Ну пожалуйста! – верещал Заяц. – Пожалуйста, дайте мне шанс!

– У таких вещей, как ты, шансов нет, – буркнула Вилка сопротивляющемуся Зайцу. – Никому ты не нужен. Никто и не заметил, что ты потерялся. Ты – Лишний.

Дырокол оттащил тяжёлую крышку люка в сторону, под ней оказалась тёмная дыра. Зайчик испуганно попискивал, а его подталкивали всё ближе и ближе к краю. Наконец он поскользнулся и полетел в дыру. Его испуганный крик становился всё тише, будто он съезжал вниз по жёлобу, а потом и вовсе умолк, потому что Дырокол водрузил металлическую крышку на место, закрыв ею вход в туннель.

Двое регулировщиков поправили чёрные шляпки и заскакали прочь с очень довольным видом. Через некоторое время вещи, ставшие свидетелями этой сцены, снова заговорили.

Пластмассовая Расчёска, стоявшая рядом с Джеком, прошептала:

– Ужас, правда?

Вид у Расчёски был странный: по глазу с обеих сторон, а рот там, где вывалился один зуб.

– Правда, – подтвердил Джек. – Ужас.

Он подумал: хоть кто-то должен был попробовать помочь Зайчику, вместо того чтобы стоять и смотреть, как его спихивают в трубу. Нужно было и ему, Джеку, что-то сделать, но ведь тогда стало бы ясно, что он – живой мальчик, и его, наверное, выставили бы из Страны Потерь, не дав отыскать Пока.

– Ужасно они тут с Лишними обращаются, – произнесла соседка Расчёски, Батарейка; она говорила очень тихо, чтобы регулировщики не услышали.

Рождественский Поросёнок уже оказался первым в ближайшей очереди. У регулировщика Штопора, который только что отправил сапфировое кольцо к золотой двери, голос был зычный, поэтому Джек услышал весь их с Поросёнком разговор.

– Имя? – осведомился Штопор.

– Рождественский Поросёнок.

– Место изготовления?

– Фабрика «Динглдаун», Бирмингем.

– Дата и место оживления?

– Нынче днём, – сказал Рождественский Поросёнок, – игрушечный магазин в Пендлтоне.

– И уже потерялся? Ну и ну, – поразился Штопор. Он глянул в длинный список на своём листе: – Рождественский, Рождественский, Рождественский, Рождественский… а, вижу. Рождественский Поросёнок… Да уж, никому ты, похоже, особо не нужен, верно?

– Я – замена, – пояснил Рождественский Поросёнок.