Рождественский Поросёнок

Коробка ничего не сказала, не отводя глаз от тёмной дыры в потолке, как будто пытаясь усилием воли вызвать оттуда луч золотистого света, который унесёт её в Страну Живых. Джек прекрасно понимал, почему она так хочет выбраться из этого мрачного помещения. Он огляделся: вдруг в каком тёмном уголке сидит Пок? Но его нигде не было. Джек подумал: наверное, его друг спит в одной из деревянных лачужек, которые они видели снаружи. Джек гадал, скоро ли можно будет выскользнуть из салуна и всё обследовать, и тут Оч произнёс:

– Ну, ладушки, берём стульчики, устраиваемся поудобнее.

Все расселись. Из-за распашной двери тянуло уличным холодом, Джек изо всех сил старался не дрожать. Он уже жалел, что тогда, у себя в спальне, не послушался Рождественского Поросёнка и не надел свитер и ботинки, но пока говорить об этом Поросёнку не спешил.

– Добро пожаловать в Утиль! – начал свою речь шериф. – У нас тут конечно же небогато, но что есть – всё общее! Насколько я понял, – он посмотрел на шмыгающую носом Расчёску, – некоторые не рады тут оказаться?

– Кто ж обрадуется, попав в Утиль? – произнесла Расчёска и разрыдалась. – Значит, мы своим хозяевам больше не нужны!

Палочки при этих словах слегка согнулись: в Стране Потерь все вещи становились будто бы мягче, вдобавок к тому, что у них появлялись рты, глаза и руки. Ластик-панда вздохнул.

– А вот и нет, мисс! – твёрдо объявил Оч. – Если бы вы никому были не нужны, вас бы ещё в Не Там отправили в мусоропровод!

– Я думала… я ему очень дорога! – всхлипывала Расчёска, будто не слыша Оча. Она вытащила из своих зубчиков единственный чёрный волосок. – Мы сколько лет провели вместе! Я думала, он меня ценит…

– Ладно, подруга, сырость не разводи, – ласково попросил шериф. – Мы, дешёвые старые вещи, знаем, как жизнь устроена. Пропал ты – никто не станет горевать. Нам легко найти замену. Но это не значит, что мы уж совсем никому не нужны, ну уж нет! – продолжал Оч. – Надежда есть, да ещё какая! Да каждого из вас могут найти в любой момент!

– Вот меня даже ни разу не использовали, – уныло пожаловалась Батарейка. – А казалось бы, я могла на славу послужить своей семье. Рождество всё-таки. Думала, что мне дадут пожизненное место в новенькой машинке с радиоуправлением, которую купили моей маленькой хозяйке.

– Вот то-то и оно, Батарейка! – причитала Расчёска. – Ты им не нужна! Все мы никому не нужны!

– Вам, мисс, нужно как следует выспаться, – объявил Шериф, вновь вставая на дужки и предлагая Расчёске встать тоже. – Отдохнёте – жизнь веселее покажется. Давайте-ка живенько в помещение номер шестнадцать. Вверх по лестнице, первая дверь направо. Ну, ступайте, будьте умничкой.

Расчёска раскрыла было рот, чтобы что-то возразить, но тут по улице вдруг раскатился страшный вопль. Садовая перчатка Пальчик перестала играть. Оч, Ножницы и даже Коробочка резко повернулись в сторону Пустоши.

– Что это было? – пискнула Расчёска.

– На то, что происходит на Пустоши, внимания не обращать, – объявили Ножницы, которые уже стояли у барной стойки со стаканом машинного масла в руке. – Делайте, что вам говорят, и, если повезёт, никогда не узнаете, откуда раздаются такие вопли.

22. Регулировка

Как только Расчёска удалилась, Оч предложил:

– А пусть-ка Пальчик сыграет нам рождественскую песенку – настроение поднимет.

Садовая перчатка стала наигрывать «А в Вифлееме-городке», вот только это не помогло. Джек чувствовал, что все вещи (как, впрочем, и он сам) продолжают думать про тот крик.

– Так, – обратился Оч к оставшимся новоприбывшим, – правила у нас тут простые. За границы города не выходить, духом не падать! Ни на миг не забывайте: вас ещё могут отыскать – или отрегулировать!

– Отрегулировать? – повторила Батарейка. – А это что означает?

– А то, что, допустим, ваша ценность Наверху вдруг повысится, – пояснил Шериф. – Вот возьмём тебя, Батарейка. Сейчас им кажется, что ты им не нужна. А теперь представь: сняли они крышку с девочкиной радиоуправляемой машинки в день Рождества и поняли, что без тебя им батареек не хватает! Тут-то они и поймут, что ты – штука важная. Будут тебя искать старательнее, а по этому случаю тебя переселят в Ой-Да-Где-Же, соседний городок, потому что твоя ценность для твоих хозяев взяла и повысилась. В Ой-Да-Где-Же каждому дают собственный домик, случается, что даже и с палисадником! Ну а если вы, ребята, навек останетесь в Утиле, надеюсь, вы поможете мне превратить этот городишко в самый весёлый и жизнерадостный город из всех, какие есть в Стране Потерь!

Джек сразу почувствовал уверенность: Пок – в Ой-Да-Где-Же. Нужно как можно скорее выбраться из Утиля и поспешить туда.

– Ладушки, пора вас всех разместить на ночлег, – продолжал Оч. – Боюсь, отдельных комнат на каждого не найдётся, тут у нас в Утиле тесновато…

– Это мне тесновато! – раздался чей-то шепелявый голос.

Все заозирались – кто же это говорит? Но больше в баре никого не было.

– Это ты, Ингаляша? – осведомился Оч с ухмылкой и посмотрел на Коробку для завтраков, вид у которой был страшно смущённый.