Рождественский поцелуй

Сыщик строго настрого запретил обеим леди покидать дом, но Реджина заупрямилась, заявив, что хочет подышать свежим воздухом.

– Что вы делаете?! – крикнул он, направляясь к мисс Хевершем.

Она обернулась на его голос, и ее лицо осветила широкая улыбка.

– А на что это похоже?

Задумчиво выпятив губы, Даффин остановился возле ее творения.

– Лепите снеговика?

– А вот и нет. Это снежная баба. Неужели не видно по ресницам? – И Реджина захлопала глазами.

Даффин посмотрел на короткие вертикальные черные полосы над глазами снежного существа и провел по ним пальцем.

– Ресницы? Из чего они?

– Из лакричных конфет, – ответила Реджина, и ее глаза заблестели от удовольствия. – Взяла их у поварихи. Она всегда закупает черную лакрицу перед Рождеством.

Скрестив руки на груди, Даффин внимательно посмотрел на мисс Хевершем. Ей явно нравилось то, что она делает, и вообще, здесь, в Суррее, она выглядела более счастливой.

– Вы выросли здесь, не так ли?

Реджина не отрывала взгляда от снежной бабы.

– Да. После смерти родителей моим опекуном стал дядя. Бабушка переехала в Суррей, чтобы присматривать за мной.

Даффин оглянулся на внушительных размеров особняк.

– Наверное, было очень здорово расти в таком поместье.

Реджина воткнула в центр белого шара морковку, заменяющую нос.

– Это мой единственный дом. Я почти не помню своей жизни до происшествия с родителями.

Даффину было знакомо это чувство. Иногда собственная жизнь до смерти матери казалась ему сном, а не реальностью. Ветер становился холоднее, и сыщику хотелось увлечь Реджину в дом, в тепло и безопасность.

– Что же касается снежной бабы, – продолжила тем временем она, – для меня это традиция. Я лепила ее накануне Рождества с тех самых пор, как переехала в этот дом. Должна признаться, в этом году я постоянно оглядываюсь через плечо, но рядом с вами чувствую себя в безопасности. – И Реджина застенчиво улыбнулась.

Обеспечение безопасности было первоочередной задачей Оуклифа, но он поймал себя на мысли, что с нетерпением ждет бесед с мисс Хевершем.

– Рад это слышать, – ответил он и кивком указал на снежную бабу. – Итак, это одна из ваших традиций. А есть какие нибудь еще?

– Ничего необычного. В канун Рождества в нашей семье принято обмениваться небольшими подарками.

Даффин посмотрел на голые стволы деревьев, возвышавшихся в отдалении, и признался Реджине в том, в чем никому прежде не признавался:

– Мы с мамой тоже дарили друг другу подарки в канун Рождества. – Горло сыщика сжалось от боли, и он тряхнул головой, сбрасывая неприятные мысли. – Что за подарки вы дарите друг другу?

Реджина отошла назад, прищурившись, посмотрела на нос снежной бабы и поправила морковку.

– Одним из любимых был маленький, покрытый глазурью пряничный человечек, которого подарил дядя Эдвард, когда я была ребенком. Но я его съела так быстро, что подарка никто не увидел. Бабушка очень долго смеялась. – Реджина склонила голову набок и посмотрела на сыщика. – А какой подарок был любимым у вас?

К горлу Даффина подкатил ком, и он потер лоб тыльной стороной ладони.

– Кинжал. Мне его подарила мама. В тот сочельник она умерла. Это был последний подарок, который я получил.

Реджина сглотнула.

– Вообще последний? И больше никто не дарил вам подарков?

Даффин кивнул, и его грудь сдавило болью.

Реджина положила руку ему на плечо.

– О, Даффин. Мне так жаль.

Оуклиф покачал головой и попытался придать голосу веселость:

– Скажите, Реджина, что вы хотите получить на Рождество в этом году?

– Что если я скажу, что хочу узнать о вас больше?

– Мне кажется, получить такой подарок достаточно легко. Что именно вы хотите знать?

– Где вы выросли?

– В Лондоне.

Реджина рассмеялась:

– Об этом я уже догадалась. Но в какой его части?

Даффин ткнул мыском сапога в притоптанный снег и тяжело вздохнул:

– В Белгравии.

В глазах Реджины промелькнуло удивление. Возможно, этот район был не таким богатым и фешенебельным, как Мейфэр, но второй по значимости точно.

– Белгравия? – эхом отозвалась она. – Тогда почему мы не познакомились раньше?

– Я жил там до тех пор, пока не умерла моя мать. Она не была представительницей высшего света. Официально.

– Почему?

Нет. Он ни за что не станет объяснять Реджине положение своей матери на задворках высшего света, как бы ей этого ни хотелось.

– Это долгая история. А теперь я хочу задать вам личный вопрос.

– Хорошо. Думаю, это будет справедливо. О чем же вы хотите спросить?

– Вы в самом деле собираетесь замуж за Драйдена?

Улыбка Реджины померкла.

– А разве у меня есть выбор? В канун Рождества в Суррее острая нехватка достойных женихов.

Реджина попыталась пошутить, но Даффин не рассмеялся.

– И что? Вы собираетесь сдаться? Больше никаких поисков любви?

Реджина схватила лежавшую рядом со снежной бабой зеленую бархатную шляпу, водрузила ей на голову и завязала ленты.

– Я не считаю, что сдалась. Скорее отдалась на волю судьбы.

– Это на вас совсем непохоже. – Даффин с трудом сдерживался, поэтому в его голосе зазвучали гневные нотки. Видеть, как эта красивая и особенная женщина покорно соглашается на брак с мужчиной, который ее не ценит… Этого Даффин не мог вынести.