Рождественский сюрприз. Сборник

– В этом году объединят два манхэттенских филиала.

Из-за недостатка места наша компания разместила отделы художественной и научно-популярной литературы в разных частях города.

Я даже жевать перестала, когда до меня дошло.

– Гм… Это не к добру.

– Похоже, ты наконец-то увидишь этого Кеннеди Райли.

У меня под ложечкой лег камень.

– Блин, этого я совершенно не хочу!

– Но у тебя не будет выбора, если он решит прийти.

– Значит, я пропущу корпоратив. Какие проблемы?

– Думаешь, Эймс тебе позволит? Явка-то обязательна.

Наш начальник, Эдвард Эймс, имел пунктик на посещаемости и не разрешал подчиненным отлынивать от корпоративных праздников. Стоило не прийти, как он звонил виновнику прямо с вечеринки, включал громкую связь и стыдил, требуя явиться. Смыться норовили только новички; опытные сотрудники даже не пытались.

Лилиана вздохнула.

– Ладно, еще придумаешь, как с ним не пересечься. Он тебя видел когда-нибудь?

– Он сам признался, что собирал обо мне информацию. Кто-нибудь да укажет ему на меня.

– А ты его хоть на фотографии видела?

– Нет и не пыталась. Очень мне нужно!

– Это после ваших-то эпистолярных баталий? – Лилиана засмеялась. – Да брось, неужели тебе нисколечко не любопытно?

– Я привыкла думать, что он так же уродлив, как его характер. То есть выглядит он не лучше козлиной задницы.

Лилиана взялась за телефон.

– Давай-ка его найдем.

– Что ты делаешь?

– Ищу его в «Фейсбуке», – отозвалась подруга, просматривая страницы и бубня себе под нос: – Кеннеди Райли… Кеннеди Райли… Слушай, их тут несколько… Ага! Попался, голубчик! – азартно зашипела она. – Живет в Сохо, работает в «Стар Паблишинг», не женат – это точно он. – Глаза Лилианы расширились, когда она открыла фотографию в профиле. – Ого! О-го-го-го!

Вот тут мне действительно стало любопытно.

– Что? – не удержалась я, глядя, как подруга расплывается в улыбке.

С приоткрытым ртом Лилиана медленно подняла на меня глаза и, ничего не отвечая, начала хохотать.

– Покажи, – теряя терпение, потребовала я, протянув руку.

– Слушай, может, тебе с ним замутить? – бухнула подруга и повернула ко мне телефон.

Я впилась взглядом в фотографию.

Светло-голубые, почти прозрачные глаза. Четкие черты лица, бронзовая кожа. Широкие плечи.

Уверенная улыбка с легкой надменностью (как и надо было ожидать).

Я увеличила масштаб и прочла: «Кеннеди Эффин Райли».

Кеннеди Эффин Райли красив как бог.

– Ну и шутки у тебя, Лилиана…

Глава 2 Райли

В детстве я обожала Рождество. Мне нравилось все: украшать елку, колядовать в нашем квартале, ходить в торговый центр к Санта-Клаусу. Но за последние несколько лет этот праздник стал моим нелюбимым. Даже музыка действовала на нервы.

А Лилиана относилась к Рождеству иначе. Перед корпоративом я завезла к ней свою полуболонку, потому что с утра улетала домой на ах-самый-святой-семейный-праздник. У Лилианы оказались приготовлены с полдюжины завернутых подарков – и ошейник с колокольчиками для Сестры Мэри-Элис. Подруга с головой ушла в подготовку к Рождеству, и я почувствовала себя Гринчем.

Когда мы вошли в отель, где проводился корпоратив, Лилиана отдала свое пальто гардеробщице и принялась пританцовывать и подпевать Мэрайе Кэри: «Все, что я хочу на Рождество, – тебя!» Песня гулко звучала из потолочных динамиков.

– Ну, куда сперва пойдем? – спросила подруга. – Выпьем или заценим мистера Красавчика?

Я взяла у гардеробщицы номерок и покачала головой.

– Сначала надо выпить, раз мне предстоит столкнуться с мистером Краса… наглым типом, который читает чужие письма.

– А он будет сегодня?

– Понятия не имею, он с тех пор не объявлялся.

Грубиянка помощница «дорогой Иды», кстати, тоже замолчала.

Мы прошли в большой зал, где вовсю гудел сдвоенный корпоратив «Стар Паблишинг». Двойные двери были распахнуты, и мы постояли на пороге, оглядывая танцующих. На вечер собралось вдесятеро больше гостей, чем я привыкла. Когда мы праздновали обычным составом (своим отделом), нам хватало маленького зала, и скромный танцпол всегда был полупустым, но в этот раз в огромном зале яблоку негде было упасть. Мое внимание привлек тусовавшийся в толпе парень, одетый Санта-Клаусом и увешанный светящимися ожерельями, которые вспыхивали красным и зеленым. Настроение в зале тоже заметно отличалось от привычного.

– Господи, да сколько же людей у них работает? Прямо качественно иная версия нашей рождественской скучищи, – отметила Лилиана, взяв меня под руку.

– Не знаю, но оно и к лучшему, не пересекусь сама знаешь с кем.

– Ты что, я вашей встречи столько времени жду! Это ж гвоздь моего месяца. Не смей от него прятаться!

Войдя, мы с Лилианой направились к бару. Обычно я беру бокал белого вина, но когда подошла наша очередь, я указала на гостью, державшую незнакомый коктейль – край бокала покрывала крошка из красно-белой полосатой рождественской карамели, – и спросила:

– А что сюда входит?