Рождественское благословение

– Нет такого слова «физрук»! Уже сто лет, как нет! Такое придет в голову только студенту, до ушей наполненному плохим кофе!

– Да, вот чему меня научили за мои же деньги, – притворно вздохнул я.

– Я хочу преподавать в старших классах и работать тренером. Может, буду вести обществознание или социологию… или что-нибудь о здоровье…

– У нас в восьмом классе был такой предмет… о здоровье. Учебник назывался «Здоровый образ жизни и Ты». – Меган скептически посмотрела на меня. Я поднял руки, будто защищаясь. – Святая правда! Насколько я помню, учительницу звали мисс Прыггл. Она была маленького роста и едва пролезала в двери.

Меган закрыла лицо руками и помотала головой, сдерживая смех.

– Представь, вот такая мисс Круглое Печенье учила нас, как заботиться о здоровье.

– Не может быть!

Я приложил руку к сердцу.

– Торжественно клянусь – так и было! А прыгать она не могла и даже не пыталась, несмотря на фамилию.

Мы расхохотались, и я подумал, что мне совсем не хочется расставаться с Меган. С холма к нам спускался Уильям. Я потряс головой, силясь понять, как можно в оранжевых шортах поверх леггинсов привлечь с утра пораньше сразу двух девчонок.

– Мне пора в больницу, – сообщил Уильям, тяжело дыша, будто после длинной дистанции.

– Возвращение в мир гламура? – спросила Меган.

Я кивнул и пошел навстречу другу.

– Да, пора. Надеюсь, мы еще встретимся, мисс Прыггл!

Я взбежал на холм под смех Меган. Даже не помню, когда я в последний раз так здорово проводил утро в парке.

В тот день Меган разминалась на стадионе с командой легкоатлетов. Она очень любила тренировки и всегда ждала их с радостью во многом благодаря тренеру Мишель Норрис. Мишель умела достучаться до каждого спортсмена, вытащить на свет его или ее лучшие качества. Тренеру Норрис уже за тридцать, однако она никак не выйдет замуж, и бегуны подшучивают над ней, предлагая в женихи своих родственников и знакомых. Мишель остановилась рядом с Меган и спросила:

– Чарли не просил тебя срезать еще одну секунду?

Меган подтянула правую ногу к груди, разогревая мышцы бедра.

– Нет.

– Как же так? – Мишель изобразила негодование. – Скоро важные соревнования. Он давно должен был потребовать от тебя лучших результатов!

Тренер похлопала бегунью по плечу и скомандовала всем строиться. Выпрямившись, Меган вдруг почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Ей с самого утра было не по себе, хотя обычно пробежка вокруг озера наполняла ее энергией на целый день. Меган встряхнула ногами и покрутила головой, разминая шею. Когда она побежала, ей стало легче. На бегу Меган всегда чувствовала себя лучше.

Она ходила по полю, дожидаясь, когда объявят ее забег. Меган оглянулась на трибуны и помахала родителям и брату с сестрой. Люк и Оливия радостно закричали, размахивая обеими руками.

Тренер Норрис положила ладонь ей на спину.

– Готова? – Меган кивнула, не поднимая головы. – Беги, как в прошлый раз, и Чарли будет доволен.

Объявили ее номер, и Меган смешалась с группой у старта. Когда выстрелил пистолет, она мгновенно вырвалась вперед. Джим Салливан вскочил и закричал ей что-то ободряющее. Люк и Оливия завопили:

– Давай, давай, давай, давай!

Они следили за ней, пока сестра не скрылась в рощице.

– Десять минут, – сказал Джим, глядя на часы. – Десять с половиной минут, – произнес он спустя тридцать секунд. – Одиннадцать ноль две. Одиннадцать десять.

– Хватит, Джим, – прервала его Аллисон. – Я и так едва держусь.

Джим замолчал, не сводя глаз с циферблата.

– Одиннадцать сорок пять, – прошептал он на ухо Люку.

Аллисон покачала головой. Она не любила смотреть соревнования вместе с мужем. Своими комментариями он доводил ее до бешенства. Джим заметил двух бегунов в дальнем конце поля. Он вскочил, стараясь разглядеть Меган – а вот и она! – и посмотрел на часы.

– Тринадцать минут! – восхищенно воскликнул Джим. – Аллисон, она бежит быстрее, чем в пятницу!

При виде мрачного лица жены он устыдился и молча сел. Аллисон неотрывно следила, как дочь продвигается к финишу, поглядывая на мужа. Однако Джим молчал.

– Ну же! Какое у нее время? – крикнула Аллисон.

Джим вскочил и показал жене часы.

– Тринадцать сорок, – взволнованно произнес он. – Она никогда не бегала так быстро!

Зрители поняли, что на их глазах вершится история, и трибуны заходили ходуном. Меган первой пересекла финишную линию под громкие аплодисменты и овации.

– Пятнадцать двадцать! – кричал Джим так громко, чтобы его слышали все соседи.

Аллисон пыталась его утихомирить, стыдясь, что муж и дети не могут похвастаться хорошим воспитанием. Меган отошла к кромке стадиона и согнулась, переводя дыхание. Аллисон выпрямилась, беспокойно вглядываясь в дочь. «Давай, милая, дыши, – мысленно шептала она Меган. – Выпрямляйся. Пора». Меган встряхнулась и пошла к тренеру Норрис.

– Вот так и выигрывают забег! – Мишель крепко обняла спортсменку.

– Надеюсь, Чарли одобрит мой новый результат, – сказала Меган, тяжело дыша.

Шагая рядом с тренером к команде, Меган внезапно потеряла сознание.

– Я прекрасно себя чувствую, – в сотый раз повторила она.

Доктор Гёрц вставил ей в рот термометр и приложил к груди стетоскоп.