Рождественское благословение

Услышав, как медсестра просит мужа по телефону зайти за продуктами, я проснулся. Джим спал, неудобно скорчившись в кресле. Я подошел к комнате Меган и заглянул внутрь. На кушетке у стены спала Аллисон. Я вошел в палату и остановился рядом с Меган. Она открыла глаза.

– Пришел тебе сказать, – прошептал я, – что я тебя переупрямлю и никуда не уйду.

Меган слишком ослабела, чтобы спорить. Она улыбнулась и уснула.

Меган никогда не оставалась одна. Рядом с ней всегда кто-то был. Медсестры нарушали больничные правила, пропуская в палату интенсивной терапии посетителей, чтобы Меган не скучала.

– Мы тебе не надоели? – спрашивала Аллисон, причесывая дочь.

Меган улыбалась. Ей было все труднее сидеть и разговаривать. Когда она засыпала, Аллисон и Джим ненадолго выходили из палаты, чтобы поплакать в одиночестве, пройтись по коридорам, разглядывая трещинки в полу – не спряталось ли где долгожданное чудо?

Я сел рядом с Меган и взял ее за руку. Неужели отец прошел через это, когда умирала мама? Сидел с ней рядом, когда она спала, и знал, что ей осталось совсем недолго?

Меган открыла глаза и улыбнулась.

– Мне снилось, что мы танцуем, – сказала она. – Приемный покой украшен к Рождеству, на мне золотистое шелковое платье, а не какой-то дешевый докторский халат…

Я рассмеялся.

– Это лучшее, что я мог себе тогда позволить! – ответил я.

Меган улыбнулась и закрыла глаза. Ей снова снились сны.

Джим принес маленькую искусственную елку и установил ее в палате дочери на столе-каталке. Оливия внесла две огромные сумки, за которыми ее почти не было видно, а Люк шагал, повесив на шею длинную гирлянду с разноцветными лампочками. Заметив ужас, с которым Аллисон наблюдала за этой процессией, Джим поднял руки вверх и скороговоркой выпалил:

– Клянусь, с этой елки не упадет ни единой иголки!

Деревце нарядили, и Джим принес огромный мешок с подарками. До Рождества оставалось всего два дня.

Чарли и Лесли зашли к Меган утром. Меган показала на подарок под елкой, и Чарли взял его в руки.

– Открой, – сказала Меган. – Это тебе.

– Так нечестно! – воскликнул Чарли. – Я же не принес тебе подарка!

– Не спорь со мной перед Рождеством. Открывай.

Чарли разорвал упаковочную бумагу и достал из коробки медали на лентах и кубки.

– Моему любимому тренеру, – сказала Меган, наблюдая за Чарли.

– Почему ты отдаешь мне медали и кубки?

– Сколько ты терзал меня невозможными требованиями?! Вспомни, что ты говорил: «Срежь еще пару секунд! Нет, я передумал. Срежь десять!»

Чарли улыбнулся.

– Такая у меня работа. – Он сел на край кровати Меган и притих. – Уже скоро, да?

– Что скоро? – спросила Меган.

– Случится твое рождественское чудо.

– Я надеюсь.

– Так и будет. Я точно знаю, – кивнул Чарли.

Меган улыбнулась. Мальчик так хотел верить в чудеса… увидеть настоящее волшебство. Она посмотрела на Лесли и подумала, что однажды родители все объяснят Чарли. Притянув мальчика поближе, Меган поцеловала его. Чарли тут же вытер щеку, стирая поцелуй.

– И почему девчонки вечно лезут целоваться? – возмутился он.

Я и не надеялся остаться с Меган наедине рождественским утром и отдал ей подарок, когда Джим увел Люка и Оливию домой, а Аллисон отлучилась за кофе.

– Твой подарок под деревом, – сообщила Меган.

Там я его и нашел – коробочку в красной упаковочной бумаге.

– Ты открываешь первая, – сказал я.

Меган поддела пальцем клейкую ленту, стянула бумагу и удивленно уставилась на подарок.

– Я случайно увидел в витрине какого-то магазинчика…

Однажды в выходной я шел пешком в магазин спорттоваров, чтобы купить отцу новые лески и поплавки в подарок. Начался снег и поднялся ветер, я шел, не поднимая головы до самого универмага. Случайно взглянув на витрину, я уже не мог оторвать от нее глаз. Как? Откуда? Почему именно здесь?

Я вбежал в магазин и попросил продавца показать мне картину. Разглядеть имя художника в углу не удалось, на обороте тоже ничего не было.

– Кто нарисовал этот пейзаж? – спросил я продавца, но он в ответ только пожал плечами.

Картина была великолепна. Огромный дуб, облепленный снегом, замерзшее озеро с едва заметными следами на берегу… даже беседка, украшенная к Рождеству была на месте.

– Этот парк совсем недалеко, всего в часе езды. Откуда у вас эта картина? – Продавец снова пожал плечами и пробормотал, что они картинами не интересуются и работы неизвестных авторов не приобретают.

– Какая красота, – выдохнула Меган, любуясь пейзажем.

Потом, приподняв брови, она указала на подарок в моей руке. Я снял упаковку и открыл коробочку. На подушечке лежали спортивные часы с секундомером. На карточке Меган написала: «Если не найдешь, с кем шагать в ногу». Я улыбнулся и взял часы в руки. Потом склонился к Меган и поцеловал ее.

– Я нашел, с кем шагать в ногу, – произнес я.

И в тишине больничной палаты я сказал Меган, что люблю ее.

Утром в первый день Рождества я смотрел, как Салливаны по очереди открывали подарки. Все словно забыли о болезни Меган. Джим проплыл по морю упаковочной бумаги и достал из-под елки книжки-раскраски для Оливии, гоночную машинку с дистанционным управлением для Люка и одинокую коробку с именем Меган.