Рождество в твоих руках (ЛП)

– Я все себя спрашиваю, как интересно справляется со всем Бесс? – начала девушка новую тему. Пока готовила, Пайпер съела немного поджаренного хлеба, да и к тому же была совсем не голодна, поэтому для себя она даже не стала ставить тарелку.

– Судя по тому, что сказал док, – ответил Сойер устало, – у неё сейчас другие заботы. Ее маленькая девочка что-то подхватила.

– Джинни-Сью заболела? – озабоченно спросила Пайпер.

Сойер кивнул:

– Он хотел пойти туда, чтобы ее обследовать, но его жена приставила пистолет ему к голове. Она угрожала, что уйдёт от него вместе с дочерью, если он ещё раз переступит порог борделя, неважно по каким причинам.

Пайпер подумала о счастливом лице Джинни-Сью, когда она ей рассказывала, как выучила всю вторую главу Евангелия от Луки наизусть. И она вспомнила ее слова, о том, что уже скоро придёт Рождество.

Испуганно Пайпер прикрыла рот дрожащей рукой. Как только Сойер это сказал, он пожалел о своих словах.

– Док считает, что, скорее всего, ничего серьёзного. Конечно, Бесс беспокоится, но какая мать не будет переживать?

Пайпер тотчас же вскочила и поспешила в заднюю комнату, где сняла с крючка красно-бурый шерстяной плащ и завернулась в него. Вернувшись в классную комнату, она накинула капюшон, чтобы защитить свои уши от холодного ветра.

Тем временем Сойер тоже встал.

– Подожди немного, – крикнул он. – Куда ты собралась? На улице темно и очень холодно.

– Эта бесстыжая Элоиза Говард! – пробормотала Пайпер, как будто это был исчерпывающий ответ на его вопрос. – Я вернусь домой, так быстро, как только смогу, – с этими словами девушка выбежала на улицу.

Было действительно темно, и ветер завывал возле здания школы, но капюшон хорошо защищал ее от холода. Как только Пайпер пересекла школьный двор, Сойер закричал ей от двери:

– Пайпер, подожди меня! Я иду с тобой...

На ходу девушка развернулась и возразила:

– Ты будешь меня только задерживать. Оставайся дома.

– Пайпер, – закричал мужчина ещё раз, когда она повернулась обратно и быстро пошла дальше. Мысли о бедной Джинни-Сью придавали ей дополнительные силы, и девушка побежала ещё быстрее.

Когда Пайпер пересекала кладбище, то увидела свежую могилу Честера Даггинса. Упокой, Господь, его душу, подумала она и спросила себя, есть ли близкие у него где-нибудь, родители или жена и ребёнок. Будет ли кто-нибудь его оплакивать, если узнает, что он ушёл из жизни.

На главной улице все магазины были давно закрыты, за исключением, как всегда делающего хороший оборот салуна Биттера Гульша, который светился. Возле клуба Пайпер остановилась и рассматривала в нерешительности вращающуюся дверь, через которую падал свет, на покрытую досками дорогу перед зданием. В ночи раздавались фальшивые звуки расстроенного пианино, которое звучало ещё хуже от того, что пианист не мог правильно играть.

Хорошенько подумав, Пайпер пришла к заключению, что ее смелости не хватит, чтобы войти через эту дверь в салун. Тогда она решила зайти с другой стороны, где находился не такой устрашающий задний вход.

С высоко поднятым подбородком и расправленными плечами, девушка встала на маленькую веранду и постучала. Кухарка, полная негритянка, открыла и посмотрела на Пайпер большими глазами, затем положила руку на свою пышную грудь и испуганно вздохнула.

– Господи, пощади! – выдохнула женщина, – это же школьная учительница!

– Дайте мне, пожалуйста, войти, – сказала Пайпер, после того как глубоко вдохнула и собрала все своё мужество. Она встречала эту женщину пару раз в колониальном магазине, но они ни разу не обменялись и парой слов. – Я хотела бы увидеть Джинни-Сью.

– Но, мадам, – возразила женщина, – это же дом греха!

«Как будто я этого не знала!» – Пайпер посмотрела через плечо, считая, что Сойер может появиться в любой момент, но ему все ещё не удалось ее догнать. Она посмотрела на кухарку и шепнула, – давайте уже, у меня мало времени!

Женщина сделала шаг в сторону и пропустила Пайпер в большую и на удивление обычную кухню. Здесь стояли чугунная плита, контейнер для муки и сахара, стол, с подходящими к нему стульями и витрина с блестящей фарфоровой посудой в нем. Имелась даже кухонная мойка.

– Вы действительно не должны здесь находиться, – настаивала кухарка Бесс Тёрнер, – если кто-нибудь вас увидит, здесь начнётся настоящий ад!

Пайпер протянула руку и представилась как миссис МакКетрик, а не как мисс Сент-Джеймс, потому что решила, что так будет лучше.

– Клеопатра Браун, – ответила кухарка с большими глазами, – подождите здесь, я приведу мисс Бесс.

В это время Пайпер заметила чёрную лестницу, и у неё возникла мысль, пойти наверх и открывать одну дверь за другой пока она не найдёт Джинни-Сью и не составит для себя картину состояния здоровья девочки. Если Джинни-Сью серьезно больна, она пойдёт к доку Говарду, схватит его за шиворот и притащит сюда, если миссис Говард будет опять протестовать.

Пока Пайпер ждала возвращения Клеопатры, она нетерпеливо ходила по кухне туда-сюда. Пару раз девушка глянула через запотевшее окно на задней двери. Но до сих пор не было никакого намёка на то, что Сойер последовал за ней.