Розовая роща (СИ)

Рослые и свирепые охранники свалились на землю без чувств. Что могло поразить их столь внезапно?

— Заснули! — выкрикнул Кеспиан. И не сразу осознал собственные слова… как и их истинность.

— Не может быть, — мотнул головой Теодор, подскочив к телам. — Их отравили.

— Нет, они заснули, — злорадно захихикал Кеспиан. — Знал бы ты, сколько они зевали! Я ж заразился!

— О, значит… — послышался недалеко от друзей тихий голос, — я добавила слишком мало снотворного. Боялась перебрать, иначе убила бы их, — и голос этот выдавал сожаление. — Оно должно было усыпить их сразу же — вот так, наповал. Право же, они очень долго держались. Как я боялась, что ничего не получится!

Роза, Тео и Кеспиан обернулись и увидели стоящую в метре от них фигуру в тёмном плаще. Лицо прятал натянутый капюшон, открывая лишь изящный подбородок и аккуратные губы.

И робкая улыбка вдруг показалась Кеспиану чрезвычайно знакомой…

— Принцесса Фриналина? Что вы здесь делаете?

Застыла тишина. Даже птицы, словно бы удивившись вместе с товарищами, прекратили трели, а листья на деревьях перестали шелестеть.

Что делает Принцесса здесь вместе с ними?

— Мои цели предсказуемы, — ответила Фриналина под тяжестью ошеломлённых взглядов. — Они не удивят вас.

— Вы хотели, — забормотал Теодор, подбираясь к ней опасливо, но вожделенно, точно к сундуку с золотом, — отправиться с нами? Но это опасно, Ваше Высочество.

— Ах… — вздохнула Принцесса и откинула капюшон. Блестящие тёмные волосы остались без милых кудрей, а шёлковое платье сменилось на одеяние простого рабочего. Она и попросила одну из служанок одолжить ей кальсоны и тунику из льна. Догадайся та женщина о замысле Её Высочества, Фриналина бы никогда не вырвалась из каменных дворцовых стен. — Я рассорилась с Королём-отцом и сбежала.

Кеспиан изогнул бровь. Казалось, в этот миг он пожалел, что вручил ей фиолетовую розу.

— И в отместку ему отправились с нами прямо к Когтю? Да ещё и усыпили стражей, которые могут защитить? Интересно, — недобро усмехнулся он, а в карих глазах заблестело презрение к Принцессе, — на что вам голова на плечах?

Роза и Теодор, наблюдавшие разговор, поёжились.

— Стражи бы не дали мне уйти и вернули назад, в замок. Я же твёрдо верна своему решению! Вы, Кеспиан, ничего не знаете обо мне, моих переживаниях и умениях, — произнесла принцесса, гордо вскинув голову, — а потому попросила бы вас не грубить раньше времени. — Она всеми силами пыталась сохранить аристократическую вежливость, но гнев и возмущение брали своё.

— Хорошо! — рассмеялся он. — Мы молча, без грубостей, отведём вас к Королю, чтобы он не обезглавил нас. А то подумает, будто мы украли или сманили его драгоценную дочь!

Фриналина со страшной неторопливостью опустила голову и запустила руку себе под плащ. Прекрасное девичье лицо исказил оскал, только он, к своему несчастью, этого не увидел. Иначе имел бы шанс приготовиться…

— Как умно!

Свист лезвия, блик, испуг, поворот — и Кеспиан потерял дар речи. Он мог поклясться, что само чудо помогло ему увернуться от ножа, который врезался в стоящее позади дерево и упал на землю. Мальчишка пришёл в ужас. Он позабыл, что перед ним королевская особа и как с такими обращаться… особенно после того, что она только что сделала.

— А если бы ты убила меня? Что тогда?

В этот момент Принцессу не узнал даже влюблённый в неё Теодор — столько яда и ехидства было у неё во взгляде. Миг — и перелесок наполнил поистине злодейский хохот. Таким ни разу не смеялся даже Кеспиан. Где та прелестная, боготворимая всеми девушка в шелках? Где её милая улыбка и пышное платье? Куда пропала маска, которую заставлял надевать Король и дворцовые манеры? Однажды после ссоры отца Принцессу одолела обида, а после неё — гнев и безрассудство.

— Наследница престола знает, что делает. Я следила за тобой на турнире и видела, как ты уворачивался от ударов куда опаснее. Тебя не поразили даже самые неожиданные из них! А этот нож… — вздохнула она уже спокойнее, — тупой. Если будешь забываться — кину острый.

Должно быть, Фриналина сочла сей жест достаточным для усмирения Кеспиана. Однако поняла, что просчиталась, когда еле увернулась сама. Юный рыцарь, вручивший ей розу на турнире, расщедрился на ответный бросок.

— Вас обучали владению оружием? Иначе вы не были бы так метки, — заметил он.

Принцесса выпрямилась, уняла негодование и пригладила всклокоченные пряди. Улыбка, натянутая на неё лицо, вряд ли убедила кого-то в искренности.

— Хоть отец и не выпускал меня за дворцовые стены, о сноровке во владении оружием он позаботился. Поверьте, к побегу я готовилась тщательно. В конце концов, я смогу быть вам полезна. Всю жизнь я задыхалась в замке и выслушивала слова отца о собственной слабости. Но… я хочу изменить свою судьбу. Мне не страшно, тем более, я знаю… как победить Когтя легко.

— Откуда? — изумлялся он с каждой секундой всё больше.