Розовая роща (СИ)

— Месяц назад я нашла в библиотеке старинную книгу легенд — там был и Коготь. Победить его просто, если знать, куда вонзить меч. Чудовище огромно, страшно, но неповоротливо — время прицелиться есть. Говорят, оно не видит глазами и не слышит ушами, а лишь мечется, словно потерянное, и размахивает своими когтями. Оно безумно, а оттого жестоко. Но… — со странным выражением лица вздохнула Принцесса, — оно имеет сердце. В левой части груди, прямо как наше! И горящее алым пламенем сердце всегда беззащитно перед угрозой.

— Вонзить меч туда? — закончил Кеспиан. И встал в задумчивой позе, не менее задумчиво потирая виски. Не в его характере было верить всему, что он слышит, однако сейчас он отчаянно того желал. Нанести удар в сердце, легко и ловко — в это так хотелось верить! И Роза, и Теодор, и Принцесса смотрели на него, понимая: за ним — последнее слово.

— Идёт, — вздохнул он и встал лицом к скале, которой ещё не видел за чередой перелесков. Но которую знал давно, с детства.

Несколько лет назад он пытался подобраться к ней с мальчишками постарше. Они тоже говорили о Когте, как о глупой выдумке; смеялись и толкали Кеспиана — самого младшего. А он точно предчувствовал неладное. Боялся и злился, но в итоге, задавив страх гордостью, почти подобрался к самому ущелью. В его ушах до сих пор стоял звон той тишины, зловещей, чернильной. Деревья казались скрюченными тёмными чудовищами, а листья на них шептали об опасности сотней шелестящих голосов. Он изредка оборачивался на товарищей — те прятались за валуном, изображая страх.

Когда он коснулся пальцем шершавой поверхности скалы, то услышал звук, заставивший сердце замереть. Рокочущий, пронзительно-громкий…

Каркали обыкновенные вороны. Но в тот миг Кеспиан думал, что готов попрощаться с жизнью. Неподалёку донёсся хохот мальчишек — как оказалось, кто-то их них кинул в дерево палку и распугал птиц. Но он не хотел разбираться, кто, и налетел на главаря с кулаками. Они решили поиздеваться над ним, младшеньким, заставив идти к скале одному. Сначала старшие не принимали его всерьёз. А он повалил их главаря на землю и заколотил по лицу так, будто забыл про всё на свете. Оставил под глазом синяк, разбил нос, не желая останавливаться на достигнутом. Другие оттаскивали его, начинали бить сами, однако Кеспиан смог отбить почти половину ударов. В худом теле кипела неистовая мощь — и стальная воля к победе. Удары не ломали его, лишь разжигали злобу и готовность идти вперёд.

Прижав кулак к груди, юный рыцарь прошептал себе обещание: если Коготь есть, он вспомнит, как выстоял против тех мальчишек и будет драться так же отчаянно.

Только теперь он не один…

Фриналина разговаривала с Теодором и Розой у него за спиной. Теодор находил ловкие ответы и не преминул очаровать своей речью Принцессу. Заскучавший наблюдать эту картину Кеспиан обернулся на Розу: она шла одна, задумчиво глядя в бирюзовую даль перелеска. Так же, как он — Роза любила шелест листьев и ласковые лучи больше разговоров. Они, знавшие друг друга с раннего детства, часто молчали вместе, но никогда не ощущали скуки — ведь всегда смотрели в одну точку.

Роза чинно шла сзади, словно имела большие белые крылья, чтобы обхватить Кеспиана при опасности. Кеспиан же думал, как по-хитрому заставить её уйти. Он привязался к ней слишком сильно, чтобы дать взглянуть на Когтя. Никакие крылья защиты ей не помогут — доброй, наивной и самоотверженной до безрассудства. Он желал оставить и Теодора, волнуясь о брате, оружием которого всегда были книги, а не меч. Только книгами чудовищ ещё не побеждали.

С Фриналиной дело обстояло сложнее. Даже походка у неё — твёрдая, решительная, а взгляд голубых глаз и сам пронзил бы сердце Когтя не хуже клинка. Под полураскрытым плащом Кеспиан увидел несколько кинжалов, даже склянок — она взяла с собой всё, что, как ей казалось, нужно.

— Долго ли нам придётся идти до скалы? — спросила Принцесса, выйдя вперёд и поравнявшись с Кеспианом.

— Принцесса изволила устать? — усмехнулся он.

— Кеспиан, имей уважение обращаться к Её Высо…

— Не имею, — перебил он Теодора с самодовольным видом.

— Не устала! — топнула Фриналина ногой и выросла прямо перед Кеспианом, подбоченившись. — За кого ты меня принимаешь, глупый, неотёсанный мальчишка?

Кеспиан опешил и медленно обернулся на побледневших Теодора и Розу:

— О чём я думал, когда вручал ей розу?

— Это мы у тебя хотели узнать! — зло выкрикнул Теодор.

— А младший брат умнее старшего, — хихикнула Принцесса, приковав к себе взгляды обоих. Кеспиан хотел бы ответить острой на язык Принцессе, но счастье, написанное у Теодора на лице, заставило только расхохотаться.

— Эй! — воскликнула Роза, одёрнув Кеспиана и указав рукой на пройденную ими тропинку. — Там выкрикивают имя Её Высочества!

— Где? Кто? — вздрогнул Кеспиан.

— Слышишь? — замерла Роза на месте и напрягла слух. — Какие-то мужчины…