Розовые единороги будут убивать

Совсем недавно, еще в доме терпимости под крылом Мадам Изабеллы, она была в сухой чистой одежде. Отмытой. Свежей.

И что теперь?

Сора сбежала.

И вот она снова лежит посреди трущоб, затапливаемых дождем.

– Чаки… что ты наделал? Я же… не успеваю…

А потом она почувствовала, как ее пальцы лижет шершавый язык. Ей стало щекотно. Чаки вернулся к ней.

– Чаки… Не надо… Чаки…

Сора посмеялась, одернула руку и открыла глаза.

Перед ней стоял рослый тонкий мужчина в черной ободранной одежде и с длинными седыми волосами. Когда он открыл веки, Сора увидела белки глаз, лишенные зрачка и радужки. Слепой. А на плече у него сидела мокрая крыса.

– Кто вы? – ужаснулась Сора и отползла назад.

– Ты напугана.

Слепец смотрел прямо перед собой. Конечно, ему нет смысла поворачивать голову, чтобы увидеть ее.

Сора поняла: его глаза – крыса.

– Что вам нужно?

Незнакомец протянул ей руку.

– Я отведу тебя в безопасное место. Под крышу. Там будет сухо. Холодно. Но сухо. Погреешься у огня. Не бойся.

– Куда вы хотите отвести меня?

– Домой. Под мост.

– Мост… К таким же бродяжкам, как и вы?

Незнакомец с крысой на плече сделал паузу.

– Так ты идешь?

Значит, ответ: «Да».

– Да…

Сора ответила крайне нерешительно. Она сама не представляла, какими последствиями ей может грозить путешествие под мост со слепцом.

– Можешь звать меня Крыс.

– Это имя такое у тебя?

– Прозвище. Никто из нас не знает настоящих имен друг друга. Это… Место Под Мостом. Там имена не нужны.

Сора поняла, что ей тоже нужно что-то придумать. Если есть возможность не говорить свое настоящее имя, то она его не скажет.

– Ласточка.

Крыса наклонилась к уху хозяина и что-то нашептала ему. Неужели, он может говорить с лондонскими крысами?

Оу… и во что она вляпалась?!

– Идем за мной, Ласточка. Мы с Дженкинзом отведем тебя в Место Под Мостом.

Сора наконец приняла руку помощи от Крыса и встала на ноги, отряхнув промокшее платье от грязи.

– Дженкинз? Так его зовут?

– Да, он главный.

– Не все крысы в Лондоне едят людей?

– Только голодные. Остальных я кормлю.

– Остальных?

– Стая. У всех есть стаи. Стаи крыс. Стаи волков. Стали людей под мостом. Сейчас ты сама увидишь нашу стаю, Ласточка.

Теперь Соре резало слух ее новое прозвище. Во всяком случае, это было первое, что ей пришло на голову более приличное.

Куда лучше, чем «Крыс».

– Ты кого-то звала?

– Ты о чем?

– Когда я подошел к тебе, ты говорила про какого-то… Чаки, если я правильно расслышал?

– Сейчас это не имеет никакого значения.

– Не пойми меня неправильно, я сам сторонюсь лезть в чужие дела, но, когда речь идет о безопасности, я вынужден вмешаться.

– Тебе и людям под мостом ничего не угрожает. Я не опасна.

– Тебя не ищут? Полиция? Власти? Бандиты?

Сору могут искать только врачи…

Возможно, Лиана Дарлинг приняла какие-то меры и пустила за ней в погоню санитаров.

Но все это маловероятный сценарий.

Она, Сора, сама может вернуться, когда захочет.

– Почти пришли.

Через пелену дождя Сора смогла разглядеть рыжий свет. Огонь.

Крыс провел ее под большой мост. Вода в реке оказалась черной, словно смоль. Если не знать, что здесь есть вода, то захочется шагнуть на нее, как на ровную дорогу.

Под мостом оказалось, правда, сухо. Дождь сюда почти не проникал. В самом центре небольшого участка – Места Под Мостом – стояла жестяная большая бочка, в которой трещали поленья и угли.

Под мостом разместилось трое. Полный мужчина с сигарой во рту дремал в углу. Женщина средних лет в рваном сером платье с черными длинными волосами и длинными пальцами рук грелась у огня. У самой воды на большом камне по-турецки сидел смуглый тощий старик с седыми волосами и большими белыми глазами. Из одежды на нем – старые лохмотья, повязанные на пояс.

– Я вернулся, ребята, и привел с собой Ласточку. Я разрешил ей переждать ливень у нас. Надеюсь, ты не будешь против, Сивый?

Худощавый старик внимательно осмотрел гостью и вежливо кивнул:

– Разумеется, Крыс. Пусть Ласточка станет нашей гостьей на эту ночь.

Женщина вынула из-под платья сухую шаль и подошла к Соре:

– Меня зовут Сипуха. Вот тебе теплая одежда. Боже, милочка, ты совсем промокла! Садись у огня сюда. Надо согреться, а не то заболеешь. Болеть в Лондоне нельзя. Смерть! Неминуемая смерть!

Сора оглянулась и посмотрела на Крыса, тот ответил ей одобрительным кивком, давая понять, что Сипухе можно доверять.

Сору закутали в теплую сухую шаль. У Сипухи нашлись еще ткани, и она вытерла Соре мокрое лицо, волосы, руки и ноги.

– Погрейся, дорогая. Ты совсем продрогла. Сейчас ты нам все расскажешь.

Вдруг раздался кашель. Полный мужчина, дремавший у стены, поперхнулся дымом от сигареты, выронил ее изо рта и раскрыл глаза, вынырнув из мира грез.

– Хто есь пгхсодит?

– К нам пришла новенькая, Картавый. Зовут Ласточка. Мы с Дженкинзом нашли ее на дороге прямо под дождем и привели к нам. Можешь дрыхнуть дальше, если хочешь. Все в порядке.

– Сивый рахесыл?

– Да, полный порядок. Сивый разрешил оставить Ласточку с нами на ночь. Все хорошо.

– Аха… тохда я это самое… посплю…

– Спи, спи, Картавый.

Картавый облокотился спиной о каменную стену, взял сигару в руку и начал дымить, медленно погружаясь в сон.