Розовый Дождь

— И мы дадим им там настоящий бой! Пусть это всего лишь одно из десятка щупалец этой твари, но мы постараемся, чтобы после этого боя она и нас приняла в число своих злейших врагов, чтобы и к нам она тянулась с таким же упорством, как тянется к обители ночных охотниц! Заставим её себя уважать!

А уже через минуту весь лагерь огласил пронзительный и прерывистый, бодряще заливистый звук доброго десятка кавалерийских серебряных труб. Из сотен и сотен палаток выскакивали тысячи полуодетых воинов в зеленом, а из леса и от реки бежали другие. Лагерь во мгновение ока превратился в потревоженный муравейник — кто-то седлал лошадей, кто-то натягивал шлем или одевал кольчугу, кто-то сворачивал палатки или разбирал частокол.

А через полчаса здесь не было уже никого. И только мятая трава, следы многочисленных конских копыт да вырытый прямоугольником ров напоминал о том, что здесь ещё совсем недавно располагалась целая армия.

6.

Первая волна тьмы обрушилась на зеленые стены Древляндии в самый жаркий полдень, когда практически все ночное королевство погрузилось в глубокий сон. Трудно сказать, специально Безликий выбрал такое время для удара или нет, но факт остается фактом — когда солнце достигло своего зенита и парило так, что даже лесные птахи попрятались в чащу леса — неожиданно пришли ОНИ…

Сначала можно было подумать, что просто от жары где-то вспыхнул пожар и черный дым стремительно несется на восток. Однако языков пламени видно нигде не было, а «дым» был странным — во-первых, внутри облака не было вообще ничего видно, а, во-вторых, при практически полном отсутствии ветра он двигался — и притом с ужасающей быстротой! — сразу в нескольких направлениях — охватывая кольцом площадь протяженностью в несколько сот миль. Но, не охватив ещё плотным кольцом все древесное царство, «дым» уже пошел на штурм древесных твердынь, как сказочное морское чудовище, проталкивая в свое бездонное черное чрево десятки квадратных миль древнего леса, которого доселе никогда не касался топор дровосека.

Однако недолго Завеса Тьмы беспрепятственно маршировала по владениям Ночной Королевы!

— Сестры! Быстро! На Лысую Гору! Подъем — все вкруг! — закричала с опухшими от недосыпа глазами Ночная Королева — как стрела вылетая из своей «избушки» при первых сигналах из западной окраины Леса. Кору корежило от невыносимой боли — она каждой клеточкой своего тела ощущала как одно за другим гибнут десятки деревьев — многие из которых были её ровесниками — , как гибнут сотни и сотни кустарников, бабочек, муравьев, веселых лесных пичужек…  Мозг взрывало от их предсмертных криков, когда они попадали в чрево Завесы Тьмы, внутри которой их разрывали тысячи и тысячи челюстей, когтей, лап, да и просто задыхались или сгорали от зловонного дыхания, вырывавшегося из тысяч и тысяч ноздрей и пастей, отравлявшего все вокруг.

Оба Черных Камня мигали фиолетово-лиловым светом, посылая сигналы тревоги во все стороны. От этих сигналов такого же цвета камешки анализаторов вспыхивали и пробуждали заснувших ночных охотниц. И вот уже сотня за сотней черноволосых красавиц летела кто на метлах, кто на своих звероподобных мохнатых мужьях (у кого они были) — на Лысую гору, брезгливо отворачивая привыкшие к ночной тьме смуглые лица от солнечного света. Как и все обитатели ночи, они не переносили дневной свет, глаза у них слезились, и они то и дело сослепу натыкались друг на друга.

Скоро на вершине Лысой Горы, у самых гипсово-бледных каменных развалин, особенно бледных при свете полуденного солнца, собралось почти все лесное сообщество. И без того огромная Гора была забита до отказа, казалось, не было места, где яблоку упасть.

— Сестры! Быстро! Составляем круг! — закричала Кора. — Милена встань с противоположной стороны. Будешь замыкающей. Сестры, отпустите мужей занять внешние пределы обороны. Надеюсь, это нам не пригодится, но все-таки…

Ночных охотниц, беспрекословно повиновавшимся своей госпоже, просить дважды не нужно было. Они всего за несколько мгновений, словно рой пчел, сорганизовались, четко заняв свое место в магическом круге по заранее известным им номерам. Свое место в круге заняли и прибывшие сюда русалки, кроме тех, что остались в подземелье на случай спасения людей во владениях Морской Королевы. Кора и Милена — Королева и Её Наследница — были замыкающими, встав, соответственно к западу и к востоку от Черного Камня. Мохнатые мужья охотниц — здоровенные мускулистые мужики откровенно животного вида уже сбегали со склонов Лысой горы, чтобы занять позиции на более низких ярусах горы. И никто из них, включая Милену и Кору, даже и не подумал о том, что собравшись на самой высокой точке всей западной части Хартленда и самого священного места Древляндии, они тем самым отрезают себе возможность отступления в Потайные Ходы…