Розовый Дождь

— Так точно, брат Гастон, — воскликнул Малыш с большими песочными часами в руках. — Ровно на пять минут! Мальчишка делает успехи. Я бы, если честно, против тебя и двух минут не устоял…

— Пить пиво надо меньше, да есть жирную оленину, Малыш, — парировал Гастон. — Ты тоже большие надежды подавал лет двадцать назад…  — Он вогнал свой меч в ножны и подал руку Асмунду. — А вы что тут собрались? Что — дел больше нет? Мурина вас подери! — гневно нахмурил Гастон лоб и его густые черные брови слились в одну сплошную черту, как будто бы только что заметив толпу зрителей.

Тут только молчавшие «зеленые братья» загалдели и загудели, но постарались как можно скорее скрыться с глаз грозного «Старшего брата Гастона» — он был скор на расправу — мог и мечом плашмя по шее больно-пребольно отходить. Уже через минуту лужайка была полностью пуста. Осталась только примятая трава там, где сидели мужики.

— Дай попить, Малыш, угорели мы что-то…

Малыш быстро сбегал к журчащему неподалеку, у корней большого дуба ручейку и вернулся со шлемом, наполненным холодной ключевой водой. Гастон подал пить младшему, а потом уже сам припал сухими, потрескавшимися от жары губами.

— Думаю, если братья почти в полном составе собрались поглазеть на наши с Асмундом тренировки, они уже порядком отдохнули. Как ты думаешь, Малыш?

— Я думаю, брат Гастон, что они просто любят глазеть на поединки и ради этого решили сэкономить время на сне, — отозвался Малыш, идя впереди Гастона по тропинке, в сторону лагеря.

— Как бы ты ни думал, Малыш, но все равно выступим мы буквально через полчаса. Нечего нам здесь залеживаться. Давай, дуй вперед — собирай мне командиров отрядов в мою палатку, а ты, Асмунд, готовь мою лошадь и снаряжение.

Буквально через пять минут в палатке Гастона — с виду ничем не отличающейся от всех остальных, разве что более просторной — собрались все командиры отрядов за походным раскладным столом. Здесь Гастон, пробормотав что-то под нос и проведя ладонями по его поверхности, вызвал голубовато-прозрачную иллюзию карты местности, на которой отчетливо, в центре, было видно расположение лагеря. На дальнем западном краю была шевелящаяся темнота.

Гастон и все командиры уставились на карту. Но не прошло и пары мгновений, как шевелящаяся на дальнем западе темнота вдруг выбросила из своего чрева черную лапку, которая медленно, но верно стала тянуться куда-то на северо-восток.

— Ого! — присвистнул кто-то из смотревших. — Ишь, куда намылилась! — по собравшимся пробежал возбужденный шепоток. За последние несколько дней активность черной кляксы на западе была почти нулевая. Им удалось без всякого боя эвакуировать на Восток и Север несколько караванов беженцев, хотя повозиться и не поспать по ночам и пришлось изрядно. Но такое впечатление, что жирную черную кляксу ускользающие из-под её щупалец отдельные ручейки людской биомассы не очень-то интересовали. По крайней мере, так казалось. Гастон даже всерьез задумался над контрнаступлением, а тут…

— Да уж, братья, вовремя, нечего сказать, я вызвал карту…  Вовремя…  — по широкому мужественному лбу Гастона пролегла глубокая вертикальная морщина.

— И куда она потянулась, интересно знать? — вставил Малыш, также не отрывая глаз от внезапно обнаружившего движение щупальца.

— А сейчас мы это увидим…  — Гастон закрыл глаза и прикоснулся к замерцавшему на его среднем пальце рубиново-красному камню на перстне-печатке — мини-анализатора, изобретенного Азаилом специально для него, чтобы черепной анализатор не мешал надевать на голову шлем. Гастон мысленно произнес нужное заклинание и наложил его на тянущееся щупальце на карте. Заклинание заработало, анализатор стал высчитывать траекторию вероятного движения объекта и вскоре выдал результат. От черного щупальца отделилось другое — серое щупальце, границы которого были закрашены пунктирными линиями, и стремительно потянулось на северо-восток, а потом — на восток, насквозь продырявив большое темно-зеленое пятно на карте с неправильной окружностью в центре, где пульсировали две фиолетовые точки.

— Создатель! Да он прямо к лесным ведьмам прет! — воскликнул Малыш. — Видать, разозлили они его сильно, укрывая у себя беженцев-то!

— Похоже на то, — кивнул головой Гастон. — А может и нет…  Может, он подумал, что люди у него итак в кармане, а Древляндия с её могущественной госпожой — это единственная крепость на Западе, способная оказать ему реальное сопротивление. Мы ведь для него — не страшнее кучки досадливых мурашей в траве!

— Мурашей не мурашей, старший брат, а кусаться мы умеем не хуже пчел! — парировал Малыш. — Прикажи трубить сбор, брат Гастон, не бросим ведь мы наших помощниц на произвол судьбы! Да и там жены и дети каждого второго из наших бойцов!

Тут же в поддержку Малыша раздался одобрительный гул всех командиров. Каждому не терпелось на словах воткнуть в одно место Безликому свой клинок и запихать ещё кое-что ему прямо в пасть. Но стоило Гастону бросить свой черный, пронзительный взгляд на них, как все как по команде утихли — авторитет Старшего Брата был непререкаем.