Розовый Дождь

Верный оруженосец Асмунд скакал рядом, не отставая ни на вершок. За прошедшие две недели со дня их первой встречи трудно было узнать в этом мрачном, собранном воине, потерявшего и дом, и семью, вчерашнего юношу-несмышленыша. Он постарел за две недели лет на двадцать. Но все его мысли были сейчас там, на Лысой Горе, с Миленой.

«Я не позволю себе её потерять, как всех остальных! Только через мой труп, только через мой труп! Пусть весь мир провалится в преисподнюю, но Милену я спасу, обязательно спасу!». И у переносицы Асмунда показалась его первая морщинка…

А о чем думал Малыш Рольф — не знал никто. Кто-то бы даже и сострил бы — что — разве может пивной бочонок думать? Но чело Рольфа тоже было мрачным. Все понимали, что завтрашний бой будет для очень и очень многих — последним. Шутки кончились — перед ними уже будет не банда из пары сотен блуждающих мародеров, а многотысячная организованная армия, которая никого не берет в плен, ни с кого не берет выкупа, цель которой только одна — уничтожить, спалить, сожрать, разрушить…  Это армия абсолютного зла, не знающего пощады!

Когда до Древляндии оставалось всего ничего, судя по карте, которую у себя в голове время от времени вызывал Гастон, прикасаясь к анализатору на среднем пальце, Гастон велел сделать привал — дать отдохнуть час-другой и лошадям и людям перед боем — скакали ведь почти всю ночь! Люди падали на траву не раздеваясь, не раскладывая палаток (которых и не было — остались в обозе), и тут же засыпали, кони жадно накидывались на островки жухлой травы посреди выжженной черной гадостью пустыни. Мертвые деревья угрожающе подняли свои сухие суковатые ветви, как бы предупреждая воинов о том, что дальше идти не следует. Все было тихо, мертво, гадко.

Гастон с командирами отрядов, поручив своего вороного заботам Асмунда, поднялся на близлежащий холм и планировал операцию. Руки у него слегка дрожали, сердце учащенно билось — это было первое его НАСТОЯЩЕЕ сражение! Не вылазка, не стычка, не ночная диверсия, а НАСТОЯЩАЯ битва! И он — нервничал.

С холма даже невооруженным глазом было видно, как на горизонте колебалась завеса сплошной Тьмы, издалека напоминая тучи от дыма лесных пожаров. За Завесой видно ничего не было — даже Лысую Гору, которая обычно виднелась высоко-высоко над лесом со своей короной из обломанных камней. Гастон на походном столике воспроизвел магическую карту-иллюзию. На мерцающей голубой поверхности было видно, как зеленое море было по всем сторонам изъедено черными пятнами, как гангрена пожиравшими все новые и новые участки зеленого царства. Особенно плохо дело было с западной и южной стороны — здесь зеленое море было почти полностью съедено чернотой, с севера и востока — только по краям.

— Гм…  — протянул Гастон. — Значит, можно сделать вывод, что источник этой черной гадости — кто бы он ни был — находится где-то здесь — Гастон провел рукой по зоне наибольшей концентрации черноты в юго-западной части. — Значит, туда и бить будем всеми силами, братья. Сами понимаете, нас слишком мало, чтобы бить по всему фронту — ударим только по трем направлениям — с юга, с запада, и с юго-запада. Причем юго-западное направление будет главным.

— Кто возглавит удары? И кто будет бить по главному направлению?

Гастон молчал не дольше мгновения.

— Главный удар нанесу я лично. Слева от меня поведет людей — Малыш. Справа — Асмунд.

— Оруженосец? — недовольно скорчил гримасу Артур, бывший граф Остхафен (в «Зеленом Братстве» все титулы были упразднены, все были равны). — Мальчишка?

— Да. Он, — бесстрастным и в то же время непререкаемым тоном произнес Гастон, пригвоздив взглядом возразившего. — В этом сражении у нас не будет правильного боя. Здесь опыт и тактика нас не спасут. Тут нужно упорство и бесстрашие, фанатичное желание отомстить и грызть глотку врагу. Я бы поставил тебя, брат Артур, ты хороший воин, но вся твоя семья цела, жива и здорова, а у этого мальчишки нет никого, а его возлюбленная вон на той самой горе. Он будет лететь к горе как выпущенная из лука стрела и грызть глотки как бешеная собака, а только это и даст нам шанс на победу…  Впрочем, так уж и быть — будешь у него помощником. Если он умрет — возглавишь атаку ты.

Ещё полчаса ушло на занятие исходных позиций. Часть лучников посадили сзади конников, для тех, кому мест не хватило — уйма лошадей погибла — выдвинули поближе вперед, чтобы меньше было бежать.

— Брат Гастон — но там ведь Завеса Тьмы — неужели мы будем проходить сквозь неё?

— Будем, брат, будем. Пусть все воины оденут маски, пусть потуже затянут плащи и привяжут к запястьям перчатки, пусть каждый наклеит на спину знак Создателя из серебряной фольги — её будет видно в мареве — пусть каждый держится впередистоящего. Оружие держать повыше — оно тоже будет сверкать в темноте. Другой связи у нас не будет. Малыш, Асмунд, братья мои, — ведите людей строго по намеченному курсу, компасы у вас есть. Не откланяйтесь ни на градус — иначе заплутаете в мареве и пропадете. Главная цель — прорваться к Горе. Думаю, там все и закончится…