Розовый Дождь

Кора, сама не замечая, тут же встала из-за стола и подняла свой кубок, опорожнила его и наполнила вновь, уже не отводя черных как ночь глаз от лица Гастона:

— Я присоединяюсь к твоему пожеланию, мой…  Нет, Наш спаситель! Я многое слышала о тебе и многое мне говорили Камни, но, как говорят у людей, «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Ты — великий воин и великий вождь людей по рождению, не меньший, чем твой славный предок, Роланд, которого я помню, хотя и была тогда совсем юной феей…  — Кора мечтательно закрыла глаза и сделала паузу, как бы сопоставляя у себя в уме образ Гастона с образом Роланда Древнего. — Твое появление было как раз вовремя — не появись ты, я бы отдала Черным Камням приказ самоуничтожиться. Но они решили поступить по-другому, приведя тебя сюда и твоих славных воинов на самую вершину, такое количество которых давненько не видела эта Гора…  — ночные охотницы, уже немного подвыпив, наконец, стали подавать признаки жизни, с любопытством и с явным интересом оглядывая мощных и мужественных как на подбор воинов Гастона.

— Что можем мы воздать тебе за твой подвиг — тебе и твоим воинам? — продолжила Кора, не опуская своего черноокого взгляда с глаз Гастона, а тот уже физически не мог отвести своего — сила могущественной волшебницы была не в пример больше его. — Ничего. У нас нет ни бренного золота, ни серебра, ни драгоценных камней — что так ценят люди. У нас нет ни боевых коней, ни быстрокрылых колесниц, а наши магические знания вряд ли заинтересуют кого-то из вас. Кроме разве что тебя, тайный ученик Отверженного Демиурга…  — на уже порозовевших полных губах Кора зазмеилась усмешка — она наслаждалась недоуменным выражением лица Гастона, ей было приятно показать, что ей известно очень, очень многое из сокрытого от других.

— Но это не значит, что мы оставим воинов без награды, не правда ли сестры? — те одобрительно загудели. — Так что же мы можем предложить? Только одно. Силу Черных Камней, которые так и вопиют в моем сердце — их вечной хранительницы на протяжении бессчетных веков — , желая излить свою благодарность на вас. Черные Камни повелевают мне, чтобы все сражавшиеся за их спасение воины отдали им свое оружие, на которое Камни ниспошлют свое благословение — сила Ночи, сила Луны и Звезд, сила Древнего Леса и Древних Источников — даст им то, чего не может придать им ни самый искусный кузнец, ни самый искусный боец. Они придадут их хозяевам силу в бою, так что биться они будут не зная усталости, они придадут искусство и самому неискусному фехтовальщику, так что ни один удар не будет им пропущен, они придадут лукам и арбалетам власть бить без промаха, а доспехам — неуязвимость, а сами клинки и стрелы будут пробивать любую броню. Получивший благословение Черного Камня станет непобедимым воином, великим среди людей, его потомство будет многочисленным и сильным и воинственным, женщины не будут переводиться у славных воинов. Да нарекутся все явившиеся сюда Рыцарями Черного Камня — величайшими из воинов человеческой расы, избранным семенем великого воинства, которое принесет людям победу и сделает их хозяевами своей земли!

— Но…  — сама себя прервала Кора — Черные Камни повелевают, чтобы и среди Рыцарей была иерархия. Они избрали 49 человек в качестве паладинов, облеченных властью над остальными, а один будет Магистром первого ранга, чья власть будет превыше прочих. У него обязательно из 49 паладинов двое должны быть оруженосцами и ближайшими помощниками — Магистрами второго и третьего ранга! Их тоже избрали Камни!

Слова Коры потонули в восторженных криках «зеленых братьев». Забыв о горестях, они уже, вскочив из-за стола, бряцали оружием — поднялся гвалт. А из-за шума никто не услышал тихих слов восхищенного Гастона:

— Сорок девять…  сорок девять…  сорок девять…  Рыцари Круглого Стола…  Роланд Древний…

«Да, история повторяется, круг замкнулся, отважный Гастон! — вдруг почувствовал он у себя в сознании голос Коры. — Ты все верно заметил…  Камни велят возродить славный Орден твоего великого предка. И это возрождение они взяли на себя. Ты — новый Роланд, ты — новый спаситель человечества, ты — его новый вождь. И по рождению, и по праву!»

— Ну а теперь, — торжественно сказала Кора вслух, — прошу тебя, Гастон, подойти к Черному Камню и водрузить на Него свое стяжавшее великую славу оружие. Мне дана власть посвятить тебя первым, как Магистра первого ранга, главу Ордена, ибо Я избрана Прекрасной Дамой этого собрания мужчин и воинов.

«Как когда-то Прекрасная Элвин» — тут же мелькнула в сознании Гастона параллель.