Розовый Дождь

А потом Роланд крепко обнял шею грифона, ласково почесал ему за ушком и послал телепатический сигнал — куда ему нужно лететь. Грифон довольно каркнул и, сложив крылья, камнем полетел вниз. Дух у Короля и Зверят перехватило и они завизжали от восторга, словно дети на каруселях. И когда уже казалось, что сердце у них выпрыгнет из груди от восторга, грифон заработал крыльями и взял курс строго на восток.

Роланд радостно засмеялся и изо всех сил закричал «Э-ге-гей!», с наслаждением обозревая бескрайние просторы синего Моря, простиравшегося далеко внизу бескрайнего океана Тетис, а вслед за ним раздались писклявые восторженные голоски Зверят. Грифон набрал предельную скорость и в ушах путников засвистел ветер, ласково развевавший светлые мягкие вьющиеся на кончиках волосы Его Величества.

Когда же Роланда и Зверят хватились, было уже поздно, да и искать их было некогда — каждая фея из катастрофически сократившегося Сообщества была на счету. Розовый Чертог покидала одна партия за другой — каждая со своей вожатой во главе.

ГЛАВА 22 Враг у ворот

1.

Миллионы и миллионы квадратных миль Хартленда — крупнейшего материка Нижней Целестии — в считанные недели стали похожими на гигантский муравейник при лесном пожаре. Как муравейник, находящийся под угрозой поглощения беспощадным пламенем, кишит живым ковром из черных насекомых, выносящих из одним им известным подземелий и тайных ходов белые яйца и в организованном порядке улепетывающих куда-то, так и Целестия кишела вереницами из десятков тысяч белоснежных яйцеобразных аэронов, подобно стаям перелетных птиц, бороздившим лазурные просторы небес, отвозя каждый вместо положенных трех — по семь-восемь с трудом умещавшихся в кабине беженцев. Такие же длинные вереницы из четырехместных овальных розовых мобилей на воздушной подушке, забитые до отказа, гнали с бешеной скоростью с приказом никогда и нигде не останавливаться (слишком много было нападений под видом «случайно» попадавшихся на дороге «голосующих»). Все Содружество просто с ума посходило от таких темпов транспортировки — затребовали все имеющиеся транспортные средства — даже королевские экипажи, прогулочные лодки, прогулочные же воздушные шары на орлиной тяге…  Неспешный ритм жизни людей Целестии был раз и навсегда нарушен.

Надо сказать, что такой ритм возник не сам по себе. Когда Её Величество с бешено сверкающими глазами влетела в кабинет к Королевскому Эконому с требованием предоставить ей все имеющие транспортные средства для эвакуации, он сначала было развел руками и сказал, что это невозможно сделать без нарушения транспортного сообщения внутри города и между городами. Однако, получив несколько раз по шее, он быстро нашел в себе силы тут же переменить свое мнение. А потому Королевский Канцлер предпочел вообще не спорить, когда Королева потребовала выделить почти половину золотого запаса Содружества на покупку у карликов всех имеющихся у них транспортных средств и создание новых, более вместительных — на 10, 15, а то и 30 человек сразу. То же самое касалось и создания временных лагерей для беженцев, медицинских пунктов, спешного производства вакцины против вируса…  И всюду было одно и то же — чуть стоило ленивым чиновникам — а то и самим коронованным особам! — что-то пытаться возражать, они тут же получали в зубы или по уху от самой Королевы, с угрозой тут же превратить «эдакую скотину» в кролика или ящерицу. Обычно хватало одной лишь угрозы…

И вот уже на всех площадях и без того до крайности перенаселенных городов Содружества разбили палаточные лагеря и медицинские центры. Когда кончились площади — под них выделили плоские крыши стеклянных прямоугольных домов, парки, аллеи — беженцев были не тысячи, а миллионы и миллионы беззащитных, часто раненых людей, которым срочно требовались прививки против вируса niger maleficus или, как его прозвали в народе, «черная смерть».

Королева не задумываясь отдала приказ публично казнить пару десятков тех, кто провоцировал на убийство инфицированных.

«Такие не заслуживают пощады, — прошипела она в ответ на недоуменное возражение Верховного Королевского Судьи. — Они убивали беззащитных женщин и детей — пусть и сами хлебнут того же, чтоб другим неповадно было!».

«Но, Ваше Величество, это же противоречит законам государства…». — робко прошептал краснощекий дородный судья, дрожащими руками протягивая ей листы пергамента, подписанные рукой самого Роланда Древнего.

«Государство — это Я», — отрезала Королева, швырнув скомканные листы ему в лицо. На следующий день всех зачинщиков убийств инфицированных обезглавили при огромном стечении народа.

Сладкая жизнь для граждан Содружества, казалось, навсегда закончилась. Все население повально было мобилизовано.