Розовый Дождь

Женщин обычно отправляли на уход за ранеными и сиротами. Хотя наиболее тяжелая работа делалась бытовыми заклинаниями — стирка белья, мытье полов, приготовление еды…  Но, конечно же, нет таких заклинаний, которые могли бы утешить испуганных детей, потерявших родителей, женщин, потерявших детей и мужей, раненых, страдающих от прижиганий раскаленными серебряными прутами, которые производили спешно перепрограммированные Зверята.

Всех мужчин отправили в с нуля создаваемые вооруженные силы Содружества. Здесь их встретил принц Гастон. Взглянув на его горящие бешеным пламенем глаза, на белое как у мертвеца лицо с черными провалами вокруг глаз и играющими скулами даже самые смелые тряслись от страха. Он живо согнал жир с самых ленивых. Людей разделили на сотни, над каждой сотней был назначен опытный боец из «рыцарей Черного Камня» — воина в черной бархатной куртке и штанах с серебристой оторочкой, в серебристых плащах с переливающимся фиолетово-сиреневыми искрами знаком Черного Камня в центре — который выжимал из своей сотни все соки: целый день в десятимильных кроссах, отжиманиях, подтягиваниях, фехтовании на тупых металлических учебных мечах, стрельбе из луков и арбалетов, верховой езде…  Кто-то не выдерживал и пытался сбежать — таких ловили, били прилюдно палками или плетями со свинцовыми гирьками или крючками, оставлявшими кровавые рваные раны — иногда этим любил заниматься сам Гастон — так что постепенно количество желающих удрать со службы резко сократилось.

Големы тоже были перепрограммированы. Они были направлены на постройки укреплений, на перетаскивание тяжестей, рытье рвов и тесание камня. Из многих големов формировались особые подразделения. Хотя сделать из них искусных фехтовальщиков было невозможно, но вот обучить их стрельбе — вполне! Големы оказались довольно неплохими стрелками из арбалетов — самые тугие тетивы они натягивали не моргнув глазом без всякого ворота, а стреляли всегда без промаха. Да и здоровенными секирами и палицами махали они неплохо! Кроме того, големы оказались неплохими кузнецами и вовсю ковали оружие для новой армии. В сталь добавлялась четверть серебра и такой сплав — будь то в виде меча или наконечника стрелы — был смертелен для тварей из Леса. Гастон и его ближайшие рыцари из тех, что раньше сопровождали его в экспедициях в Лес, лично проверяли состав такой стали — здесь ошибаться было нельзя. Големы же готовили и такого же рода кольчуги, панцири, шлемы, маски и перчатки, делали защитные плащи.

За считанные две недели Содружество изменилось до неузнаваемости, превратившись в сплошной воинский лагерь.

А между тем Орды черных тварей из Леса захватили уже всю Центральную часть Хартленда и стремительно приближались к району Великих Озер, на одном из которых, на острове, прямо в центре, располагался древний город Авалон. Миллионы и миллионы квадратных миль брошенной без боя территории с едва успевающими улетать из-под носа тварей аэронами и мобилями. Бывало даже, что черные гарпии преследовали улетающих, но тут неожиданно пришли на помощь отряды быстрокрылых фей, которые привела с собой неизвестно откуда взявшаяся Жемчужно-Белая. Феи летали с прикрепленными за спиной небольшими баллончиками, наполненными розовой жидкостью, а в руках держали шланги, из которых они и поливали черных уродливых гарпий, как иной фермер опрыскивает свои посадки средством от вредных насекомых. Те дико визжали и в считанные мгновения превращались в черную жидкую массу, а потом бессильно падали на землю — розовая вода действовала на них как сильнодействующая кислота. Храбрые феи во главе со своей воительницей сопровождали всякий караван с беженцами. Другие караваны — уже по морю и по рекам — сопровождали русалки, при помощи заклинаний в случае опасности погружая беженцев под воду, предварительно защитив их щитом из сжатого воздуха. На помощь пришли и карлики — часть беженцев переправлялись по их секретным тоннелям на специальных вагонетках по рельсам.

Однако, несмотря на несомненные успехи в эвакуации центральных королевств Содружества, факт оставался фактом — Враг был практически у ворот. И вот уже первые шеренги чудовищных орд пересекли древнюю границу Авалонского Королевства, изгадив священные столпы, поставленные ещё Роландом Древним с отпечатком его царственной длани на каждом. Армия же Содружества все ещё не была готова дать им даже один правильный бой — шутка ли — триста миллионов мужчин, из которых всего-навсего не больше трех тысяч тех, кто вообще имел хоть какое-то представление об оружии и войне! Обучить за две недели такое количество невозможно. А потому Гастон хотел решить все просто:

— Дай Создатель обучить хоть триста тысяч, — сказал он как-то мысленно сам себе, — по сотне на каждого моего рыцаря — и то хорошо. Остальные пусть будут заниматься строительными работами, обозом…