Розовый Дождь

— Ошибаешься, Гастон! — вдруг раздался голос откуда-то сверху. Гастон посмотрел вверх и удивленно присвистнул — над ним парила в воздухе, неслышно шевеля крылышками, Жемчужно-Белая. — Если не хватает учителей реальных, будут виртуальные! Воительницы «ЖАЛА» учились бою на отличных симулякрах и симуляторах — думаю, и люди их освоят!

— А что — это идея! — радостно воскликнул Гастон.

И вот уже бывшие воительницы «ЖАЛА» — а ныне фрейлины Её Величества — недолго поколдовав, сумели адаптировать феины симуляторы и симулякры для людей. И вот уже тысячи тысяч мужчин с масками на лицах отбивали видимые только им удары учебными тупыми мечами на огромных площадках иллюзиумов, уворачивались от нападений симулякров самых разнообразных и агрессивных монстров и даже во сне, засыпая в бассейнах грез, продолжали усваивать на подсознательном уровне боевые рефлексы («гипнотерапия»).

Но, несмотря на эти колоссальные усилия, вооруженные силы Целестии катастрофически не успевали — Враг приближался слишком быстро и задержать его было некому. По пустым трактам, по заброшенным замусоренным улицам с одинаковыми стеклянными домами с ромбовидными разбитыми окнами, по брошенным полям с одинокими разорванными и загаженными черной гадостью плакатами, изображающих веселых розовощеких мужчин и женщин с лозунгами «Жить стало лучше, жить стало веселее!», «От Эры Порядка и Процветания к Эре Радости и Блаженства!», «Сегодня хорошо, а завтра будет ещё лучше!» — бродили тысячи тысяч самых разнообразных уродливых тварей — козлоголовых, вепреголовых, волкообразных, с тремя головами или десятью ногами, телом паука и головой человека со свиным рылом, медведеобразных шестируких горилл — всех и не перечислишь. Сплошным живым ковром, оставляя после себя мертвую пустыню, тянулись они вперед, нацелив свои миллионопалые руки прямо в сердце Содружества — в овеянный легендарной славой город Авалон — колыбель человеческой цивилизации.

2.

Наконец, Гастон не выдержал. Осмотрев ещё один более или менее обученный полк из тысячи бойцов, он, мрачно кивнув его начальнику — Асмунду — который трудился над обучением не покладая рук всю неделю, стремительно вошел в золотой шелковый шатер, в котором заседала Её Величество.

Он застал Её Величество за беседой с бывшей Её Верностью и каким-то карликом в красном камзоле. Феи полулежали на раскладных диванчиках, потягивая прохладный розовый сок через соломинки из хрустальных стаканов, вокруг них веял магический прохладный ветерок, пахло розами и жасмином, а карлик стоял и нервно теребил в своих сморщенных розовеньких ручонках большой красный колпак с белым помпоном.

— Да, да, прекрасные госпожи, я не ошибся, я сам все видел своими глазами, слышал своими ушами! Это золотое чудовище — это тот самый золотоволосый мальчишка — он бился с Безликим и из-за него все наше подземелье обрушилось, будто десяток тысяч драконов станцевали на поверхности джигу-джигу одновременно! — карлик оживленно жестикулировал, потел и отдувался.

— Вот, значит, откуда было это самое землетрясение…  — задумчиво сказала Королева, швыркнув соломинкой в почти опустевшем стакане. — Теперь все ясно…

— … А мне ясно другое! — не выдержав, обнаружил свое присутствие Гастон. — Мне ясно, что эти бесноватые твари уже топчут мою родную землю и скоро будут здесь, а мы до сих пор после боя у Лысой Горы ничего не сделали! — Гастон в досаде сорвал с головы высокий шлем из вороненой стали с белым плюмажем и кинул его с такой силой, что он перевернул вверх ногами раскладной столик посередине шатра. Однако это не произвело никакого впечатления на фей, зато карлик от ужаса упал на колени, как бы прося пощады.

— А что мы можем сейчас сделать? — по-философски спокойно сказала Жемчужно-Белая. — Ваших людей ещё слишком мало, нас — тоже. Единственное, что мы можем сделать — это подпустить их к Авалону — может, озеро их на какое-то время остановит, а так…  Ну, выйдут ваши 5-10 тысяч — вас окружат и задавят. Вот, например, мое войско было намного многочисленнее, а какой результат…

— У вас не было надлежащих средств защиты! — уже спокойнее, мрачно сдвинув брови, пробурчал Гастон. — И потом — а что, по-вашему, нам надлежит делать?

— Эвакуироваться, — ответила Жемчужно-Белая спокойно. — Оставить в Авалоне гарнизон, чтобы он их отвлекал до поры до времени, а всех остальных эвакуировать в Заморье. Вот и все…

— Мы уже дали знать Морской Королеве. Она предоставит транспорт — вставила свое слово Королева.

— Ну и кто же останется в Авалоне? — засопел Гастон, сжимая кулаки.

— Естественно, я! Ну и мои сестры из фей — мы в любой момент сможем улететь, в отличие от вас. На данный момент мы ждем только знака от Лоры. Эвакуация назначена на завтра.

Гастон покраснел как раскаленная сковородка. Казалось, что у него из ушей сейчас повалит черный дым.

— И какого лешего я тут тренирую людей, какого лешего я тут не сплю ночами, какого…  — он не мог выговорить, задыхаясь от возмущения, рассекая воздух руками. — Да почему я об этом узнаю только сейчас!!!!