Розовый Дождь

Из груди старика раздался то ли смех, то ли плач — его плечи мелко затряслись. Он облегченно вздохнул и сказал:

— Ну все, детки, вот мы и дома! С Его Высочеством мы не пропадем…  Он — муж достойный, точь-в-точь настоящий король из сказки…  Ступайте! — прокаженный подтолкнул детишек в спины и они робко зашагали навстречу страшному высокому дяде с седой как лунь длинной шевелюрой, изрезанными глубокими морщинами лицом.

Гастон присел на корточки и ласково обнял детишек — он так мечтал иметь своих! — и расцеловал их в бледные щечки. Дети заплакали, а Гастон ласково произнес: «Все хорошо, все хорошо, теперь все хорошо», поглаживая их по головкам.

— Святой отец! Идемте со мной, я проведу Вас в замок — там Вас ждет достойный уход и лечение!

— Какое там лечение! — обреченно махнул рукой старик. — Пол лица сгнило, нос провалился, глаза нету…  Да вокруг все — камнями кидают, да палками…  Насилу дошли! Лишь бы детки спаслись, а мне уж одна дорога осталась…  — просипел старик.

Но Гастон, нахмурив брови, быстро подошел к старику и силком взял его под руку.

— Хватит с нас смертей! Хватит! И так почти никого не осталось! Феи помогут. Проказа излечима.

— Правда, милок? — в голосе старика мелькнула робкая надежда.

— Правда, отец. Только придется Вам чуть-чуть подождать тут. Я встречаю здесь кое-кого, а потом все вместе отправимся в город…  Точнее, в то, что от него осталось…  — голос Гастона снова дрогнул.

Ждать пришлось недолго. Вскоре где-то недалеко за поворотом — как раз откуда вышел прокаженный священник с детьми — весело зазвенели бубенчики и показалась целая кавалькада прекрасных коней. Такой кавалькады Целестия, наверное, не видела ещё никогда, да, может быть, и не увидит никогда больше!

Впереди скакали три белоснежные лошади, на которых восседали золотоволосые девушки в пурпурных туниках и крылышками за плечами. За ними — ещё три, но уже черные как смола коня, на которых ехали — черноволосая, зеленоволосая и пепельноволосая красавицы. В третьем ряду в центре ехал высокий молодой человек с коротко стриженными темно-русыми волосами и в черной бархатной куртке с серебристыми узорами и длинном рыцарском плаще. По правую руку от него — черноволосая юная девушка в темно-синем платье, а слева от молодого человека — печальная золотоволосая девушка в королевской короне на голове, сзади и спереди которой сидели два плюшевых зверенка и обнимали её за талию. Кавалькаду завершал длинный ряд золотоволосых, черноволосых и зеленоволосых красавиц, составлявших свиту главных наездниц.

Несмотря на радостный звон бубенчиков, они были печальны, тихи, задумчивы. Все, кроме трех — черноволосой красавицы в во втором ряду, а также юноши и девушки в третьем, бросавших друг на друга влюбленные взгляды. Но они старались не выражать свою радость открыто, хотя лица их светились от счастья, но они предпочитали радоваться молча.

Гастон взглянул на них, и его мрачное белое как полотно лицо просветлело, особенно при взгляде на черноволосую красавицу. Он галантно поклонился и направился к дамам. При его приближении, кони, как по команде, остановились.

— Pax vobiscum, sorores pulchres! — произнес на феином языке Гастон, ещё раз поклонившись. — Рад приветствовать Вас снова в своих владениях, как законный принц Кронбургский. Особенно рад видеть и Её Величество, и своего товарища по оружию. Вижу, он уже предвкушает брачную церемонию!

Асмунд покраснел и отвел взгляд от Милены — ему было стыдно за столь очевидно проявленные чувства посреди всеобщего траура. Чтобы скрыть смущение, он быстро спрыгнул с лошади и бросился к Гастону, чтобы припасть перед ним на колено и поцеловать перстень на протянутой руке, как и положено вассалу, но — Гастон с радостным смехом обнял Асмунда, как своего брата, единственной уцелевшей рукой.

— Я рад, что ты выжил! Честное слово, сынок…  — и глаза Гастона наполнились слезами.

«Что-то в последнее время часто я стал плакать — мелькнула в голове Гастона беспокойная мысль. — Наверное, старею…  А ведь так много ещё предстоит сделать!».

— Ой! — вдруг раздался пронзительный крик Асмунда за плечом Гастона. — Ой! — и сильные руки оттолкнули его от себя. Не успел Гастон понять, в чем дело, как Асмунд уже бежал куда-то. Гастон оглянулся и увидел, что его старый боевой товарищ с радостным смехом заключает в объятия и целует детишек, крепко прижимая их к груди.

— Грета! Гансик! Родные мои! Род-ны-е!!! Но, о, Создатель, откуда же вы тут взялись?! Где же вы пропадали?! Отец Эйсмер! Вы?! — Асмунд опустил на землю детишек и медленно подошел к прокаженному — по щекам молодого рыцаря текли слезы.

2.

Вечером, в главной трапезной зале Кронбурга — замок, в отличие от города, благодаря мужеству защитников и Розовому Дождю, пролившемуся живительной влагой как раз вовремя, уцелел — накрыли столы. Доисторический камин был жарко натоплен дровами — климат становился с каждым часом все холоднее.