Розы на асфальте

Закатив глаза, мисс Розали берет банкноты и сует за пазуху. Точно как бабуля – прячет в бюстгальтере.

– Хм, так и быть, отложу для Лизы.

– Да что хотите с ними делайте, мне все равно.

Она качает головой и идет на кухню. Лиза сверлит меня мрачным взглядом.

– Что-то многовато у тебя денег в последнее время.

– Подрабатывать стал в округе по мелочам, – оправдываюсь я.

– Не смущайся, Мэверик, – говорит Бренда. – Что плохого, если мужчина обеспечивает свою семью? Мой пупсик тоже приторговывает всякой всячиной.

– Догадываюсь, – Лиза закусывает губу. – А можно мне Халиля подержать?

– Конечно.

Лиза усаживается в кресло на место мисс Розали, и Бренда осторожно передает ей младенца. Я пристраиваюсь на подлокотнике. Уже и забыл, что они такие мелкие, да и Сэвен мне достался трехмесячным. Халиль крошечный, будто куколка. Таращит глазки – просто на свет или на нас, не понять. Чуть ерзает, кряхтит еле слышно.

– Что-то ему не нравится, – замечаю я.

– Подгузник надо сменить, – кивает Бренда.

– Эй, сэр, не вздумай на меня накакать! – воркует над ним Лиза. – Вот уж нет, не надо!

– Удачи, – смеется Тэмми. – Мне вот недавно досталось.

Ну хоть не мне. Легонько провожу пальцем по гладким черным волосикам Халиля.

– Вот и мы скоро такого же ждем.

– Боитесь? – спрашивает Бренда.

– Ага, – отвечаем мы с Лизой хором. Сестры смеются.

– Он такой маленький и хрупкий! – вздыхает Лиза. – Думаешь, как бы не раздавить.

– Именно что, – подхватываю я.

В самом деле, Сэвена хоть об дорогу бей, а этого даже как-то боязно на руки брать.

– Мне тоже поначалу страшно было, – усмехается Бренда, – но он крепче, чем кажется. Ваш такой же будет. Уже знаете, мальчик или девочка?

– Мэв думает, что мальчик, – отвечает Лиза, – а я уверена, что девочка.

Вот еще! Опять она за свое.

– Он будет Андре Амар, а никакая не девчонка!

– Ну вы даете, уже имя придумали! – удивляется Тэмми.

– Только для мальчика, – отвечает Лиза, – потому что в честь Дре. А для девочки надо придумать что-то особенное.

– Прими мои соболезнования, Мэверик, – говорит Бренда. – Дре был отличным парнем.

– Спасибо, – вздыхаю. Столько времени прошло, а боль еще не утихла. – Вы разве были знакомы?

– Да, Жером кое-что у него покупал… и продавал ему.

В коридоре открывается дверь, слышится громкий зевок.

– Эх, здорово вздремнуть после долгой дороги.

Я знаю этот хриплый голос.

В гостиную, зевая и потягиваясь, входит… Рыжий!

– Спасибо, Тэмми, что дала прилечь у себя в спальне.

– Угу, – мычит Тэмми, бросая на него косой взгляд.

Стоп! Выходит, Рыжий и есть парень Бренды?

Он подходит к ней и целует в губы.

– Классно отдохнул, теперь готов к любым подвигам, крошка, – подмигивает.

– Жером, веди себя прилично, – хихикает Бренда.

Я мог бы догадаться, что родители его назвали вовсе не Рыжим. У нас в Садовом Перевале настоящее имя, бывает, не узнаешь, пока на похороны не явишься.

– О, пардон! – спохватывается он, заметив Лизу в кресле и меня рядом. – Привет-привет!

– Привет, – сухо кивает Лиза.

– Че как, Мэв?

– Помаленьку. Давно не виделись.

– Волка ноги кормят. И потом, надо же было покрыть убытки после того, как вы с приятелем раскидали весь мой товар. – Смеется, но смех фальшивый, а глаза злые-злые.

– Ты всучил мне фальшивые кроссовки, – отвечаю, – вот и пришлось нам показать, что так не годится.

– Ладно, ваше счастье, что я не злопамятный. – Рыжий подходит к креслу. – Как там папулин детеныш поживает?

Он берет Халиля на руки – и что я вижу? На запястье у Рыжего сверкают алмазами золотые часы. На стекле – царапина, полученная во время водяного боя.

Откуда я это знаю? Оттуда, что это часы Дре. Те самые, что снял с него убийца.

21

Я не свожу глаз с часов. Никакой ошибки, это точно они. Всегда мечтал, чтобы дед мне их отдал, но я получил только шляпу с полями, потому что младший. А Дре носил их, не снимая, да еще и тыкал мне в нос – любил кузен прихвастнуть, чего уж.

Какого дьявола эти часы вдруг оказались на руке у Рыжего?

Проследив за моим взглядом, он отступает на шаг.

– М‐м, крошка, – оборачивается к Бренде, – сдается мне, Халилю пора сменить подгузник.

Она забирает младенца и ворчит, что папаша мог бы и сам не полениться. Рыжий что-то отвечает, но все косится на меня. В глаза не смотрит – нервничает, видать. С чего бы это?

Откашливается, прочищая горло.

– Мне надо отойти, скоро вернусь.

Бренда хочет его остановить, но он уже спешит к двери. Я вскакиваю и бросаюсь было за ним, но кто-то хватает меня за рукав.

– Мэв!

– А? – оборачиваюсь и смотрю на Лизу. Забыл даже, что она здесь.

– Что с тобой?

Одна мысль в голове: надо догнать Рыжего. Срочно догнать!

– Да нормально все.

– Точно?

На улице хлопает дверца машины.

– Просто… на работу уже пора, – говорю я. – Потом тебе звякну.

Отнимаю руку и выскакиваю в дверь, но красная машина уже исчезает в конце улицы.

* * *

Сегодня я работаю в магазине. Кажется, за все время это самая легкая смена: мистер Уайатт пробивает чеки за кассой, я заворачиваю покупки и раскладываю по пакетам. Работенка проще некуда, но я так занят своими мыслями, что даже с ней едва справляюсь.