Розы на асфальте

В Садовом Перевале каждый знает, что Рыжий – скользкий тип. Может достать что угодно, потому что не гнушается краденым. И часы краденые точно скупает, а значит, Ант мог ему их толкнуть.

Только что ж он так перепугался, когда заметил, что я на них смотрю? Стал бы он дергаться из-за краденых часов?

– Да чтоб тебя! – рявкает Уайатт. – Ты что, спишь на ходу?

Черт возьми, уронил картонку с яйцами. Вокруг моих кроссовок растекается склизкая лужа из желтков с бел- ками.

Миссис Рукс, наша соседка, возмущенно подбоченивается.

– Мне что теперь, яйца для торта «Красный бархат» с полу подбирать?

– Извини, Элейн, – бормочет хозяин. – Мэверик, принеси две упаковки на замену! Вычту их из твоего жалования – это научит тебя быть внимательней. А потом отмоешь тут все дочиста.

Спорить себе дороже, на этой работе лучше держать язык за зубами.

Приношу две картонки, как велено. Миссис Рукс цепляет на нос очки и тщательно изучает каждое яйцо, словно не доверяет мне. Не найдя, к чему придраться, позволяет положить их в пакет.

Дождавшись, пока я отмою пол и кроссовки, мистер Уайатт спрашивает:

– В каких облаках ты сегодня витаешь, парень? Как пришел, словно не в себе.

– Прошу прощения, сэр. День сегодня дурацкий.

Сложив руки на груди, он сверлит меня взглядом.

– Если так пойдет и дальше, вообще без зарплаты останешься. Я думал, работа для тебя сейчас важнее всего.

Ну не делиться же с ним новостью про Рыжего.

– Вы же знаете, что у меня в жизни творится, мистер Уайатт. Столько навалилось.

– Понимаю, конечно, – вздыхает он. – Ты, главное, не забывай, ради чего все это, сынок. Решай проблемы одну за другой, пока не достигнешь цели.

– Какой цели?

– Разве у тебя нет никаких?

– Ну машину вот хотелось бы прикупить. А еще двойную коляску для Сэвена и будущего ребенка.

– Это не цели, сынок, а список дел. Я говорю о настоящих целях, о том, ради чего ты живешь.

Сморю на него недоуменно. Такого у меня никто еще не спрашивал. Ну разве что учителя в младших классах – типа кем хочу стать, когда вырасту. Отвечал тогда, что астронавтом, или врачом, или ветеринаром, но давно перестал об этом думать. Нет у нас в округе ни астронавтов, ни врачей, ни ветеринаров – все, кого я знаю, стараются просто выжить, куда уж мне-то.

Молча пожимаю плечами. Уайатт поднимает брови.

– Неужто совсем ни о чем не мечтаешь?

– За мечты не платят, сэр. Подгузники на них не купишь.

– Не сразу, но в конечном счете они окупятся, поверь. Кем ты хотел стать в детстве?

– Да ну бросьте, мистер Уайатт, что за глупости.

– Повесели старика, скажи: кем?

Засовываю руки в карманы, думаю.

– Хотел быть как мой папец.

– Затем и пошел в банду?

– Это для безопасности, сэр. На улице всякое случается, и, если хочешь уцелеть, надеваешь либо серое, либо зеленое.

– Так уж и обязательно? – недоверчиво щурится он. – Я знаю молодых людей, которые ни к кому не примкнули. К примеру, мой племянник. Или Карлос, сын мисс Монтгомери. И посмотри на них! Мой Джамал учится в государственном колледже и собирается в университет, Карлос тоже в колледж поступил.

Хороши примерчики, нечего сказать.

– Ну ваш племянник вообще зубрила, каких мало… не обижайтесь, мистер Уайатт. А Карлоса с Лизой их мамаша всю жизнь держала взаперти, им защита на улице и ни к чему. Так или иначе, я сын Большого Дона, в стороне оставаться просто нельзя.

– Яблочко от яблоньки, да? – усмехается мистер Уайатт. – Верно говорят, далеко оно не упадет, но откатиться все-таки может, особенно ежели чуть подтолкнуть.

– Как скажете.

– Только все это слова, Мэверик, – качает он головой, – в одно ухо влетели, из другого вылетели. Значит, ни о чем больше ты не мечтал?

На самом деле была у меня мечта, о которой я предпочитал помалкивать, уж больно глупо бы звучало.

– О «Лейкерс».

– Стать у них игроком?

– Ага. Попасть в команду, а потом еще уговорить Мэджика вернуться в баскетбол – и задать жару «Чикаго Буллз»! Только что говорить, чуда не случилось, играю я паршиво.

– Тут я с тобой соглашусь, сынок, – кивает Уайатт. – Видал как-то тебя с мячом, ничего хорошего. А теперь чего хотел бы?

Снова пожимаю плечами.

– Иногда думаю, что здорово было бы иметь свой бизнес, как вы. Никакого тебе начальства, красота!

– Ага, значит, предпринимательство. Ну это куда реальнее. А какой бизнес тебе нравится?

– Может, магазин одежды? Свитера там всякие, кроссовки, бейсболки… Или музыкальный: все слушают музыку, диски с кассетами хорошо расходятся. – Смотрю на него. – Думаете, у меня получилось бы?

– Думаю, да, – улыбается мистер Уайатт. – Получилось бы, только надо сперва составить план.

– Что за план?

– Для начала закончить школу, потом хорошо бы пойти в какой-нибудь государственный колледж или торговое училище…

– А зачем мне диплом? Я же буду сам себе хозяин!

– Чтобы открыть бизнес, сынок, нужно взять кредит, – объясняет мистер Уайатт, – но чернокожего без диплома в любом банке только высмеют. А что, если магазин прогорит или будет приносить мало денег? Тебе понадобится запасной план. Ты должен быть готов ко всему, так что образование – первое дело!