Розы на асфальте

– Ну и ну! Стало быть, и зима вам нипочем… Ага, вот эти старые побеги неплохо бы срезать, они точно мертвые. Ничего, поте́рпите?

С ума сойти! Стою и разговариваю с розами, как…

За спиной скрипит задняя дверь дома.

– Черт возьми, сынок! – с облегчением выдыхает мистер Уайатт. – Нельзя вот так вот на рассвете прокрадываться в сад. Я тебя за вора принял.

Оглядываюсь через плечо.

– Да что тут воровать, сэр? Разве что вот розы.

– Кто знает? – Старик спускается с крыльца, поплотнее запахивая халат. – Повезло тебе, что я не захватил пистолет.

– Церковный дьякон держит дома пушку?

– Господь свидетель!

Я прыскаю со смеху. Не умеет он ругаться.

– Так что тебе тут понадобилось в такую рань? – спрашивает мистер Уайатт.

– Да вот… – киваю на розы. – Вышел на улицу, смотрю: расцветают уже. Решил глянуть поближе.

Хозяин кряхтит, приседая рядом со мной.

– Ох, колени мои, колени… А что я тебе говорил? Розы куда выносливее, чем кажутся. Могут цвести в самых суровых условиях.

– Да уж, похоже. – Провожу пальцем по тугим лепесткам. – Хотите, я их обрежу? Вот эти побеги мне что-то не нравятся.

Он оборачивается и поднимает брови.

– А ты уже кое в чем разбираешься, сынок.

– Вы столько рассказываете, трудно ума не набраться.

– Так-то оно так, но удивительно, что ты слушаешь. – Мистер Уайатт пристально разглядывает побеги. – Похоже, ты прав: эти надо срезать.

– Они мешают розам расти, да?

– Угу… вот и с людьми точно так же. Надо вовремя избавляться от того, что не приносит нам пользы. Чтоб расцвел бутон, все лишнее – вон. Эге, рэперство из меня так и прет, гляди-ка! Годится?

– Окей, Эм-Си Уайатт, – фыркаю я.

– А что, неплохо звучит. – Он снова кряхтит, поднимаясь на ноги. – Знаешь, Мэверик, мы тут с моей благоверной покумекали… Ты здорово помогаешь нам и в саду, и в магазине. Джамал скоро уедет в колледж на четыре года, и нагрузка станет больше. Как ты насчет перейти на полную ставку?

– Вы серьезно, сэр?

– Вполне. Я в курсе, что твои друзья зашибают на улице куда больше, но…

– Быстрые деньги – быстрый конец, – киваю я.

Хозяин вновь поднимает брови.

– Да ты и впрямь горазд слушать! Мне сперва казалось, что в твоей большой круглой голове ничего не задерживается: в одно ухо влетает, из другого вылетает.

– Обижаете, сэр, – хмурюсь я.

– Ну уж и пошутить нельзя с утра, – усмехается он. – Короче, как только получишь аттестат, можешь выходить на полную ставку. Что скажешь?

Я смущенно чешу в затылке.

– М‐м… знаете, мистер Уайатт… аттестата мне весной не дадут. Я вроде как бросил школу.

– Что значит «бросил»?

– Да на прошлой неделе сказали, что я провалился по всем предметам и придется остаться на второй год. Мне это никак не подходит, вот и не хожу больше в школу.

– Ясненько, – вздыхает хозяин. – Фэй хоть знает?

– Пока нет, сэр, – отвечаю, и он мрачнеет. – Школьный психолог сказал, что в городе есть вечерние курсы, после них принимают экзамен на сертификат. Думаю вот, не записаться ли.

Я обещал Сэвену, что папуля не подведет, а слово надо держать.

– Ясненько, – повторяет Уайатт и вздыхает. – Вот что я тебе скажу, сынок: поезжай-ка ты на эти курсы сегодня прямо с утра, записывайся, а потом приступай к работе как постоянный служащий.

– Значит, ваше предложение в силе? – удивляюсь я.

– Почему бы и нет? Ты не обо мне должен беспокоиться, у тебя впереди разговор с мамой.

Вот уж правда так правда.

Он хлопает меня по плечу.

– Делай, что должно, сынок. После жду тебя в магазине, и не вздумай…

– Лоботрясничать, – заканчиваю я. – Понял, сэр.

– Ну раз уж ты такой благодарный слушатель, начну, пожалуй, цитировать тебе Писание, авось запомнишь.

Вот засада!

– Лучше пока насчет работы что-нибудь, мистер Уайатт.

– Это уж мне виднее, – усмехается он, направляясь к заднему крыльцу. – Займусь тобой всерьез, сынок.

* * *

Разозлилась ли Ма, когда узнала про мои школьные дела? Еще как.

Вызверилась на меня? Не вопрос, выдала по полной.

Добавила за вранье? Само собой.

Благодарил ли я небеса, что Мо оказалась рядом? Еще спрашиваете! Да она мне жизнь спасла, факт.

Ма чуть притихла, только когда я поклялся, что пойду на вечерние курсы и сдам на сертификат. Однако, уходя на работу, не сказала мне и двух слов. Что ж, заслужил.

Одеваюсь, чтобы ехать в город. Сэвен в манежике радостно лепечет, таращась на «Телепузиков». За что только этих чудиков так обожает малышня?

Звонит телефон, хватаю радиотрубку с тумбочки у себя в комнате.

– Здравствуйте! – звучит механический голос. – Вам поступил вызов за ваш счет от…

– От Адониса.

Нажимаю кнопку, принимая вызов.

– Папа?

– Привет, Мэв, сынок! Не знал, есть ли кто дома, но оставалось время на звонки, вот и рискнул. Как твои… все окей?

Ясно, ему не терпится узнать, как обернулось с Рыжим.

– Все нормально, пап. Ничего не случилось… совсем.

Он вздыхает с облегчением.

– Ну и отлично.

Присаживаюсь на край кровати.

– Даже не знаю. У меня такое чувство, что я подвел семью.

– Нисколько не подвел, сынок. Семья нуждается в тебе. Смотри: я здесь, Дре с нами больше нет. Ты должен остаться с семьей во что бы то ни стало. Пони- маешь?