Розыгрыш с летальным исходом

На горизонте в самом деле кучковались перистые верхушки пальм, хорошо видимые в предзакатном небе. Через полчаса хода мы уже различали ряд плоских каменистых островов, над которыми вились стаи птиц – видимо, готовились к ночлегу.

– По-моему, – вполне уверенно сказал Понизовский, – это архипелаг Ванавана.

– Обитаемый? – спросил Семеныч.

– Не вполне. Здесь нет пригодных для жизни островов. Сами видите – плоские, как блины. Их заливает даже при небольшом волнении. Да и пресной воды на них нет.

– По крайней мере, – сказал я, – мы теперь знаем, где находимся. И уж по компасу доберемся до твоего Раратэа.

– Не доберемся, – мрачно пообещал Семеныч. – Нам нужна вода, солярка, пища.

– Если мне не изменяет память, – вставил Понизовский, – где-то здесь есть островок, где имеется небольшая колония. Они держат связь с большим миром, и мы можем рассчитывать на помощь.

– А что за колония? Каннибалы какие-нибудь?

– Это вряд ли, – как-то неуверенно высказался Понизовский. – По легенде, они прямые потомки матросов мятежного «Баунти».

Яна вскинула голову, услыхав хорошо знакомое слово. «Райское наслаждение», – прочитал я в ее затуманившихся глазах.

– Я предлагаю лечь в дрейф. Все равно ночью мы не отыщем остров, да и опасно – здесь сплошные рифы, чуть прикрытые водой.

Мы убрали паруса. Якорь не отдавали, бесполезно – глубина была страшная. Яхту чуть заметно сносило к западу, на что Понизовский заметил:

– Это не страшно. Это даже кстати. Нам все равно нужно будет зайти со стороны западных островов.

Янка с Нильсом приготовили традиционный ужин: маслины, треска в масле и безмерно опротивевшее какао на сгущенке. Но покормили сперва Льва Борисыча и вынесли его клетку на палубу – подышать крысюку прохладным и ароматным вечерним бризом.

Когда мы, поужинав, покуривали на палубе, По-низовский постарался информировать нас об острове и его обитателях.

– Ну, история мятежного «Баунти», – начал он, раскуривая сигару, – вам, надеюсь, известна.

Янка было дернулась продемонстрировать свою эрудицию, но я придержал ее за руку.

– Напомню вкратце, – продолжил Понизовский, глядя в туманную даль, где темная тропическая ночь скрыла от нас острова. – Матросы взбунтовались, высадили в баркас капитана Блая с верными ему членами команды и легли курсом на Таити. Там они задерживаться не стали, поскольку уже тогда этот остров был достаточно часто посещаем, и, захватив на борт в помощь несколько островитян – женщин и мужчин, отправились на поиски прибежища. Им стал крохотный, затерявшийся в океане остров Питкэрн. Он где-то здесь, неподалеку.

Они высадились на нем, построили, разобрав обшивку корабля, хижины, возделали землю под посевы. Однако вскоре у них вспыхнули распри – из-за вечных проблем: земля и женщины. Началась междоусобица. Но мир воцарился, и в прошлом веке на острове насчитывалось около двухсот человек. Трудолюбивых и миролюбивых. Однако остров оказался мал даже для такой колонии. И часть ее состава отделилась, перебравшись на остров Такутеа.

– А сколько их там? – спросил Семеныч.

– Не знаю. Мы на этот остров не заходили. Пользовались слухами. В этом районе я пробыл где-то с полгода, занимаясь научной работой, так что кое-какая информация накопилась. Но очень неполная и не вполне достоверная.

– Что за люди?

– Потомки таитян, англичан и отчасти французов. И чуть-чуть русских. Типичные островитяне Сообщества. Веселы и наивны, ленивы и жизнерадостны. Вороваты, но бескорыстны.

– Как с ними объясняться?

– Это проблема. За столетия у них выработался свой язык. Своеобразная смесь таитянского, плохого английского и ужасного французского. Но, думаю, с переводом туда-сюда я справлюсь.

Это хорошо, подумал я. У нас ведь даже с английским плохо.

– Ну, и образ жизни у них тоже, я бы сказал, смешанный. Что-то осталось от таитян, что-то от англичан. Обычаи, вера… Все перемешалось так, что…

– Коктейль, в общем, – вставила Яна. – Винегрет. А они мирные?

Понизовский пожал плечами.

– Этого я не знаю. Однако случаи каннибализма там отмечались.

– Из вредности?

– Защитная реакция общества. Остров мал, условия суровые. Приходилось сдерживать прирост населения в разумных рамках. Чтобы не выходить за прожиточный минимум. Ну, и голодать, конечно, приходилось… Но вы не беспокойтесь, Яна Казими-ровна. Чисто белых женщин они в пищу не употребляют.

– На развод оставляют?

– Можно и так сказать, – загадочно усмехнулся Понизовский.

– Не радуйся, Янка, – сказал, вздохнув, вредный Семеныч. – Мы там долго не задержимся. У нас другие интересы.

– У меня, представь себе, – тоже. Я спать пошла.

С рассветом мы двинулись на поиски загадочного острова Такутеа. Понизовский взял на себя обязанности лоцмана. Он, действительно, неплохо знал эти острова. И все время, пока мы медленно скользили меж ними, делал свои замечания. Толково и своевременно.

– Так, это Такуму. Видишь, Семеныч, гора с двумя верхушками? С севера обходи, тут по-другому не пройдешь – рифы… Ага, вот он – атолл Матаива. От него уже и Такутеа виден. Держи к весту, а как войдем в створ вот этих атоллов, сразу клади руль на Матаива.