Ртуть

— Ты можешь узнать о других дворах во время занятий в библиотеке с Лейн и Русариусом. Я уже делился с тобой настоящей правдой. Не упускай возможность задать более интересные вопросы. — Он потянулся одной рукой к шее и отстегнул серебряную пектораль с выгравированной на ней головой рычащего волка, позволив ей соскользнуть с его горла. Бросив ее на груду доспехов, — нагрудник, наплечники, наручи, — он расстегнул верхние пуговицы рубашки. Когда-то, совсем недавно, я бы схватила эту металлическую пластину и бросилась бежать. Но теперь мне не нужно было серебро. Еды и воды здесь хватило бы на десять жизней, и меня никто не просил за них платить. По крайней мере, пока.

Поэтому я проигнорировала кусок металла и указала на цепочку, висевшую у него на шее.

— Хорошо. Что это? Как это работает? И почему без нее ты совершенно не в себе?

Кингфишер холодно улыбнулся и провел кончиком языка по одному из своих острых клыков.

— Прямо в яремную вену, малышка Оша? Безжалостно. Мне это нравится.

— Ты сказал задать интересный вопрос. Я хочу узнать о цепочке.

Кингфишер беззвучно рассмеялся. Он наклонился, выгребая из очага охапку листьев и гниющих дров. Боги, он действительно собирался помочь? Так вот почему он снял доспехи. Я решила, что он снимает их, чтобы устроиться поудобнее и наблюдать за тем, как я буду работать.

— Чтобы объяснить, что это за кулон, тебе нужно знать кое-что еще. О чем Лейн, вероятно, тебе не рассказывала.

— Она мне еще вообще ничего не рассказывала.

— Что ж, тогда начнем с самого начала. Ртутные порталы — это врата, соединяющие разные миры. Уверен, ты и сама догадалась.

— Да.

— Сама ртуть изменчива. Некоторые из наших старейшин считают, что ртуть обладает низким уровнем разумности. Правда это или нет, не имеет значения. Вещество опасно. Если ртуть попадет на обнаженную кожу… — Кингфишер замолчал.

— Она была в кинжале Харрона, не так ли? — спросила я.

Кингфишер кивнул.

— Это был древний клинок. Алхимики ковали из ртути оружие для воинов фей. Харрон не имел права прикасаться к этому оружию, а тем более присваивать его.

— Думаю, он что-то увидел. Когда ртуть коснулась его кожи, он начал кричать. — Звуки ужасающих стенаний капитана все еще преследовали меня, когда я закрывала глаза. Его крики леденили душу — было жутко слышать, как такой могучий, сильный боец умоляет спасти ему жизнь.

— Да, все правильно, он видел страшные вещи. Ртуть заставит любое живое существо покинуть границы здравомыслия.

Это я сделала с Харроном. Я запаниковала и невольно воззвала к ртути, а клинок Харрона ответил и приступил к выполнению своей миссии по его уничтожению. Но сначала Харрон пронзил меня своим мечом. Он пытался убить меня по приказу Мадры. И ему бы это удалось, если бы Кингфишер не перенес меня сюда. Я не собираюсь чувствовать себя виноватой за то, что защищала свою жизнь.

Если бы только этих слов было достаточно…

Я сменила тему.

— Итак, алхимики. Они наследуют свои способности? Это из-за крови?

— Всегда все дело в крови, человек. Так ты хочешь узнать о кулоне, или ты будешь изводить меня, постоянно перебивая?

Я демонстративно захлопнула рот.

— Моя мать подарила мне этот кулон, эту реликвию, — пояснил он, — когда мне было одиннадцать. В ночь перед нашим отъездом в Зимний дворец. Она знала, что он мне понадобится. Позже, когда я достиг совершеннолетия и вступил в армию Беликона, меня призвали путешествовать между Ивелией и другими мирами, потому что мой кулон был одним из самых могущественных. Короче говоря, однажды мне пришлось отправиться без него. Ртуть поглотила меня, как и всех остальных. Целительнице удалось вытянуть из меня большую ее часть, как только я вернулся в Зимний дворец, но у меня осталось несколько… вечных напоминаний. Большинство фей носили свои реликвии только во время путешествий из одного королевства в другое. Но я должен носить свой кулон постоянно, потому что это единственное, что успокаивает шум в моей голове. Без него грань между тем, что реально, и тем, что нет, стирается очень быстро.

Его глаз. Он был его вечным напоминанием? Должно быть. Нити, которыми была отмечена его нефритовая радужка, на самом деле были остатками ртути. Боги. Она была внутри него, всегда рядом, шептала ему на ухо, подталкивая к безумию. Реликвия действительно была единственным, что сохраняло его рассудок.

Тошнота подкатила к тому месту, где раньше находился мой желудок. Я изо всех сил старалась проглотить ее, пока поднимала очередные щипцы и опускала их в ведро. Железо громко звякнуло, подняв в воздух облако ржавчины.

— Тогда… зачем ты отдал мне реликвию? Еще в Зилварене?

Он поднял руку. На пальце сверкнул перстень с печаткой.

— Ах, да. Да. У тебя еще есть кольцо, — сказала я.

— Если бы я не отдал тебе реликвию, ты бы умерла.

— А почему ты не позволил мне? Просто не дал мне умереть? Ты мог бы оставить меня там.

Кингфишер с бесстрастным выражением лица бросил на верстак охапку выцветших, потрепанных бумаг.