Рубеж

Сотник Логин лишь крякнул да подбородок потер. Далеко, видать, заехали! Бывал он в Карпатах, и в Татрах Высоких бывал, и даже в Альпах, по которым французишек, якобинцев безбожных, гонял, но такого не видел. Высокие горы — под самые небеса.

…А небо странное — серое, низкое. Солнца нет, но и туч не заметно. Сизая мгла — и все тут! Не иначе, туманом затянуло.

— А не пора ли привал, пане сотник? — вздохнул есаул, бросая в ножны шаблю. — Люльки запалим, из филижанок хлебнем. После такого — не во грех!

Пан Логин кивнул. Глаза уже приметили небольшую рощицу — и речушку, что весело бежала среди невысоких деревьев.

Выходит, прямиком в лето заехали!

— Добре, Ондрию! Оно и вправду…

Для верности огляделся. Горы к небу лезут, отвесные, даже кошке не забраться, не то что мушкетеру или лучнику. Впереди — пусто, сзади — тоже.

— Хло-о-опцы! Слушай меня, хлопцы! Сотник привстал в стременах, оглянулся.

— Гратулюю вас, панове-молодцы! Слава!

— Слава! Слава! — прогремело над ущельем.

…Прогремело — стихло. Странное дело, эхо словно уснуло.

— Показали мы им, сукиным сынам! Ни чорт нас теперь не проймет, ни пекло не возьмет! Слава!

— Слава! Слава пану Логину! Слава!

— И снова — нет эха. Что за притча?

~ А теперь — привал! Сперва — коней водить, а после — горелку пить!

~ Добре! Добре батьку! И тут же послышался смех — громкий, безумный. Сотник дернулся, резко обернулся.

Из-за левого плеча хохотал Иегуда бен-Иосиф.

Юдка Душегубец

От филижанки несло сивухой, но я все-таки хлебнул. Раз, другой…

— От добре жид горелку хлещет! От добре!.. Ну чего, Юдка, оклемался? — Вэй, легко сказать!

— Пане сотник! Пане сотник! Вроде бы как в глузд вошел, вражья морда! Уже не гогочет — горелку пьет!

Я открыл глаза, заставив себя видеть так же, как эти безумцы. И вправду, ничего страшного! На склоне можжевельник растет, сосны за камни цепляются, вершины под самое небо уходят…

…Видел я уже такое! Мы с бен-Эзрой ехали из Чу фут-Кале в Алту, дорога — возле Старой Бизюки дело было — в последний раз пошла наверх, и сосны так же карабкались по отвесной скале…

Стой, глупый жид! Не время вспоминать!

— А ну, чего расселся! Вставай, сучий сын! Ишь, пышный какой! Сотник Логин, кажется, доволен собой. Брюхо вперед, нос — кверху…

…Ну точно пан Станислав! Вэй, и чья же матушка закон преступила?

— От так! А теперь говори, куда ехать, клятый характерник!

Я оглянулся — скалы, ущелье, Логиновы хлопцы коней по кругу водят, вот уже поить стали.

Еще не поняли? Вэй, и вправду — не поняли!

— То пан Логин лучше бы пана Рио поспрошал. Мое дело — Рубеж. Или я вас не перевел?

Так-так! Даже лысина потемнела! Вот сейчас «ордынку» выхватит… Поздно, поздно, пан сотник валковский!

— Ох, не напоминал бы ты, Юдка! Гляди — тут деревьев много. Хоть и кривые, а на палю сойдут!

Я только плечами пожал. Или этот гой меня напугать вздумал? Раньше пугать надо было, шлемазл!

— Ну ладно, сперва его спросим, а после — и тебя! Не отмолчишься! Гей, хлопцы, а тащите-ка сюда того пана Рио!

Он ждал. Я тоже. Кому из нас сейчас придется глазами лупать?.. Ага, уже бежит кто-то!

— Так нет же его, пане сотник! Нигде нет!

— Что-о-о-о?!

Я не выдержал — улыбнулся. Вэй, сотник, плохая привычка — смотреть только вперед!..

…Впрочем, и я бы не увидел. Не увидел — если бы вовремя не прогнал Тени.

Черное пятно, жалкие букашки, пытающиеся пробиться через их строй.

— Гей, Панове! А ну, найдите кого из Енох! С ними он был!

— Пан Мыкола! Пан Мыкола! Да где же он?

— Петро! Чорт тебя забирай! Петро!

— Хведир! Пане бурсаче!

…И когда ИХ строй распался, прыснули жалкие букашки во все стодоны. Резво бежали — как тараканы от огня!

— Пане сотник! Нема Енох! Ни Мыколы, ни Петра, ни пана бурсака! Ни чортопхайки нема — которая с гарматой!..

С тебя бы парсуну рисовать, пан есаул! Хорошо глазами лупаешь!

Пока бегали, пока кричали да Черкасов по их глупым головам пересчитывали, я понял, что действительно пришел в себя. Настолько, что уже начал примериваться к брошенным в переполохе коням. Вот тот, вороной, с пистолями у седла. Или тот, в яблоках! Взлететь в седло, каблуком — в горячий, пахнущий потом бок!..

Я прикрыл глаза и вновь, в который раз, прогнал Тени.

Некуда!

Некуда бежать тебе, Юдка! И не потому, что нагнать могут!..

На этот раз подступали целой толпой. Медленно, скалясь, словно голодные псы. Шабли — в руках, в глазах — ненависть. Ненависть — и страх. А ведь они еще ничего не видели!

— А ну говори, потрох сучий, чаклун поганый, куда хлопцев девал?

Вэй, не то спрашиваете, добрые люди!

— Пане сотник! Пане сотник! Дозволь жида вщерть порубать! На клочья его, поганца! Конями разорвать! …Рычали, хрипели, кривили рожи. Смешно? Да, пожалуй.

— Ух, морда собачья! Еще улыбается! Да чего мы ждем, Панове?!

…Ну точно как те черкасы-разбойники, что в давние годы решили московского царя извести. Под самую Кострому забрались — да наткнулись на такого же, как я. Завел он их в самую волчью чащу…

Вот удивлялись, наверное!

— А ну, погодь! Погодь говорю!

Так-так, а пан Логин, кажется, что-то начал понимать! Или просто — почуял. Не зря же его сотником поставили!