Рубежье

Подобрал лопату и, стараясь не смотреть на останки крепыша, по дуге направился к задней части поверженного чудища. Меня не трясло, а лихорадило, будто словил сразу с десяток колотунов. Так и добрался к цели добрался.

Хвост заканчивался шаром, величиной с арбуз. Несколько ударов лопаткой – и я с трофеем. Поднялся, мутным взором осмотрел местность, сфокусировался на огромном булыжнике и, пошатываясь, двинул к нему.

Подельника Ромыча и след простыл. Он не стал досматривать завтрак монстра, чтобы не попасть на его заключительную часть. А ведь обещал на глыбу забраться. Наверное, не смог.

Я приблизился к камню.

– И куда здесь трофеи складывают?

Ниша, да еще просторная, образовалась в двух шагах левее. Арбуз там уместился целиком. Когда он провалился вглубь, раздалось знакомое «упс».

«На счет новика Дмилыча начислены две тысячи упсов».

Сообщение не вызвало никаких эмоций. Казалось, мою душу обдало леденящим ветром. Мысли в голове сейчас ворочались со скоростью сонной мухи:

«Люди тут все-таки имеются… Но что они творят… А что творят с ними… Какие-то пришельцы с кровожадными замашками…»

«Для открытия второй ступени необходимо зафиксировать победу над электрическим трихвостом», – напомнили мне, прервав заторможенный мыслительный процесс.

Вытащил из кармана черную упаковку и положил ее в ту же нишу.

«Достижение зафиксировано. Пятьдесят упсов переведены на счет. Открыта вторая ступень развития. Получено право на три вопроса».

– Сколько времени идти до базы? – спросил я, не надеясь услышать что-то полезное.

«Два часа тридцать минут при скорости пять километров в час».

Надо же – получил более чем точный ответ. Это стало неожиданностью, которая меня подстегнула. Решил развить успех:

– Что значит – преференции в копилку разума?

«Узнаешь, когда получишь доступ к копилке».

Ответ разозлил.

– Это вообще мой мир?! – вскрикнул сгоряча.

«Теперь твой».

Последняя надпись ошарашила больше всего. Догадки, что попал в «мир иной», посещали меня уже не раз, но все же где-то в глубине теплилась надежда… Сейчас получил письменное подтверждение.

«И что мне теперь с этим делать? Хотя, о чем я? Задача поставлена, и мне следует как можно быстрее попасть на базу. – Осмотрел забрызганную останками головы монстра одежду, которая пахла настолько мерзко, что меня буквально выворачивало. – Да, до прихода на базу неплохо бы хоть немного вымыться и одежду постирать».

– Эй, фиксатор достижений, где тут новику Дмилычу можно себя в порядок привести? Подойдет какой-нибудь ручеек без монстров.

«Имеется подходящее место».

Интерлюдия 2

Кент вернулся домой в скверном расположении духа. Он проторчал в точке ожидания сутки, но так и не встретил очень нужного ему человека. Теперь оставалось лишь гадать: то ли переброска не состоялась и ему должны вернут деньги, то ли произошел сбой. И то и другое шло вразрез его планов.

Кент решил играть ва-банк, потратив на рискованную затею гораздо больше, чем у него было. Он продал дом, перебравшись в тесную комнатенку, влез в долги… Сейчас ему оставалось только надеяться на сбой, поскольку в этом случае надежда найти пропажу еще имелась. А возврат денег его не устраивал. Слишком большие надежды он возлагал не свои необычные вложения.

Компенсировать расходы Кент планировал после пары походов, сулящих добычу, многократно окупающую нынешние затраты и закупку необходимого снаряжения. Но при одном условии: нужный человек должен участвовать в этих походах. Его нынешнее местоположение мог предположительно знать лишь ведун, визит к которому за самым пустячным советом стоил не меньше тысячи упсов.

Очередной ранг Кент получил полгода назад, и теперь считался воином, имевшим в запасе две стадии возрождения. При малейшей возможности он без колебаний продал бы одну из них, но это было слишком рискованно. Требовалось найти настоящих умельцев, убедиться, что те не обманут, и решиться на временную блокировку нейросети. А малейшая ошибка в столь важном деле грозила гибелью или нереальными штрафами…

В этот мир Кент попал в сорокапятилетнем возрасте после списания на берег. Он хорошо помнил, как в тот день возвращался из ресторана в многолюдном городе, неудачно споткнулся и ударился головой об асфальт. Очнулся уже на траве неподалеку от заброшенного хутора, где вскоре наткнулся на рейдовую группу…

С тех пор минуло пять лет. Кент сильно изменился и внешне, и внутренне. Он даже чуть помолодел с виду, приобрел много полезных навыков, позволявших выживать в здешнем мире. А недавно получил сведения, которые могли продвинуть его далеко вперед. И не за годы, как обычно, а за месяцы.