Рубежи

Проклятье! Торэн с остервенением стукнул кулаками по подлокотникам. И что делать дальше? Всплыли у него раздражённые мысли. Связи нет, а оставшегося небулия конвертору не хватит даже на полпути до базы. Да и направиться к базе с таким запасом, с большой долей вероятности, будет опрометчивым шагом – степперы, действительно, могли где-то затаиться и теперь ждут, когда мы высунемся из своего укрытия. Надеяться, что база сама запеленгует «Глор» и вышлет к нему эскадру контроллеров, в такой дали, да ещё за плотными облаками пыли и горячей плазмы, более чем, наивно. Единственным разумным выходом сейчас будет, где-то присесть и попытаться набрать небулия и восстановить станцию связи. А если та сине-зелёная планета? Но уж слишком атмосферный слой у ней тонковат. Поискать какую-то ещё? Крайне рискованно. Высунешься из-за астероидного пояса и прощай. Рвануть ближе к скоплению и попытаться ползти по его краю? Ещё безрассуднее – от первого же порядочного выброса сгорит не только станция связи, но и корабль. Значит, остаётся лишь она. Подытожил он ход своих размышлений.

После некоторого колебания, бросив продолжительный взгляд на, застывшего изваянием в соседнем кресле, лазуранина и решив, что в этом деле он ему не помощник, Торэн направил планетарный разведчик к окаймленной голубым ореолом второй от звезды планете, в надежде найти там минерал, содержащий небулий, который служил основным продуктом преобразования для конвертора – разведчик имел у себя на борту небольшой обогатитель, позволяющий ему самостоятельно перерабатывать минералы. Хотя, в принципе, конвертор мог работать на чем угодно, хоть на материале того астероида, за которым только что прятался «Глор», но тогда соответствующим образом падали и его энергетические характеристики.

Торэн знал, что присутствие на планете небулия выдавал яркий зеленый ореол вокруг неё. И та планета, к которой он сейчас направил «Глор» имела характерную, может быть и не слишком яркую, зеленоватую полосу в своём голубом обрамлении.

Идти пришлось долго. Астероидное кольцо оказалось гораздо обширнее, чем Торэн решил поначалу. Её край, состоял из огромного количества очень мелких камней, даже камешков, которые мешали разогнать «Глор», заставляя то и дело менять курс. К тому же Торэн вёл корабль в плоскости эклиптики звездной системы, из которой выйти не решался, остерегаясь быть замеченным степперами. Когда, наконец, они добрались до планеты, то чувствовал он себя, даже, в большем нервном напряжении, чем, когда убегал от степперов.

Большая часть коричневой планеты, идентифицированной планетологами, как планета четвертой категории по шкале Реймана-Штура, на удивление, оказалась даже с густой зеленой растительностью, широкой полосой окаймляющей океан, занимающий около четверти её поверхности. Торэну даже показалось, что в одном месте среди деревьев просматриваются какие-то строения, но он торопился поскорее оказаться на её поверхности, чтобы обезопаситься от возможного появления тресхолдов с их кораблями. Но все же основным ландшафтом планеты была серо-коричневая каменистая пустыня, с торчащими в беспорядке острыми каменными шпилями, в которых, как показывали анализаторы, содержалась приемлемая для разработки концентрация небулия, что ещё больше придавало Торэну нетерпения. К тому же анализаторы совершенно не показывали присутствия на планете никакой биологической материи, что вызывало недоумение. Конечно, нужен был тщательный анализ планеты, но опасаясь быть замеченным, Торэн решил отказаться от него на орбите и провести уже на поверхности. Выбрав один из больших шпилей на коричневом плато, у самого края лесного массива, надеясь, что листва деревьев рассеет лучи сканеров степперов и «Глор» останется невидим, он направил корабль к поверхности планеты, почти по отвесной траектории.

8

Корабль сильно трясло. Торэн, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с кораблем. Экран вивв мигал в такт тряске, предъявляя взору Торэна информационные слайды пространства за бортом. «Глор» совершал, практически, неконтролируемую посадку на неизвестную его информационной базе планету. Что происходило с планетарным разведчиком, понять было совершенно невозможно, так как он никак не реагировал на движения панелей управления под руками его капитана.

Вглядываясь в беспорядочно мигающее изображение, Торэн пытался оценить степень риска, но анализатор пространства, тоже работал частично и кроме температуры и давления больше никакой информации на экран вивв не выдавал. «Глор» медленно вращался. Иногда из его посадочных дюз вылетали яркие снопы красных искр. В такие моменты корабль подпрыгивал, будто налетал на атмосферную кочку, но уже в следующий миг резко падал вниз, словно проваливался в яму. Но все же системы управления как-то контролировали ситуацию: корабль не находился в свободном падении к поверхности планеты, так как явных огненных смерчей, скользящих по его обшивке, не наблюдалось, хотя датчики температуры корпуса и показывали его перегрев в нескольких местах.