Рубежники

Избранным, угу, как же. Вот только меня не спросили, хочу ли я быть избранной. Зарезали, и все.

– Что-то сомнительно, чтобы тетка вот так просто поверила первому встречному. Да и по поводу заграницы: я же никуда не уезжаю. А если мы встретимся?

– Во-первых, ей уже звонили из твоей школы, поздравляли.

– Ваша работа? – даже не удивилась я.

– Да, Булат постарался. Во-вторых, вероятность того, что вы встретитесь, мала. Наши аналитики изучили Тамару. Она никогда не сходит с обычного маршрута: дом – работа – магазин. В-третьих, документы, которые подписала Тамара, вполне себе настоящие. Тем более твоя опекунша получила весьма приятный бонус, который лишил ее последней подозрительности.

– И какой же?

– Деньги.

– Деньги?!

– Да, ей вернули те средства, которые были уплачены за твое обучение в школе. Как это провернули, даже не спрашивай, не знаю. Не моя сфера деятельности, но уверен, никто внакладе не остался: ни Тамара, ни школа.

Я и не собиралась, было о чем подумать и без того. Теперь все встало на свои места: и теткина доверчивость, и умиление, и остальное. Деньги застили ей глаза.

Горько.

Уже выходя из подъезда, мы столкнулись в дверях с одним из чуждых – знакомым пареньком со второго этажа, который при ближайшем осмотре мало походил на человека. По крайней мере, у людей нечто похожее на львиную гриву я ни разу не видела.

Кто испугался больше, я не знаю, но сдержать вопль мне удалось с трудом. Наверное, если бы не Череп, который пытался меня успокоить, унеслась бы, не разбирая дороги.

– Гадство! – выдохнула я, едва монстр убежал куда-то наверх. – И как вы живете с этим?!

– Нормально, – буркнул Карат. – Другой жизни мы не знаем.

Я даже остановилась. Кьяка посчитала момент удачным и взлетела поохотиться. Видимо, решила, что в компании другого вершителя и его помощника я буду в безопасности.

– Как так не знаете?

Тот молчал.

– Так! – Замученная неизвестностью и всем случившимся, я была готова его пытать. – Если ты мне не расскажешь все и прямо сейчас, то… Да я даже не знаю, что сделаю. Но тебе это не понравится.

Карат криво улыбнулся, но все же заговорил:

– Что ты хочешь узнать?

– Все, я же сказала.

Воитель взглянул на Черепа, Череп на него. То ли они поговорили, то ли у меня крыша окончательно съехала, но Карат решился:

– Хорошо, спрашивай.

Воодушевленная легкой победой, я открыла рот, но снова его захлопнула. Еще секунду назад в голове имелась уйма вопросов, сейчас они пропали.

Вот блин!

Помог, как ни странно, сам воитель. Перехватив поудобнее сумки, он заговорил:

– Вершители рождаются, живут и, если повезет, умирают в гнезде. Гнездо – это больше чем дом.

– Ничего себе! – ахнула я.

– Обыденность, – пожал он плечами. – Такая же, как для тебя жить без знаний о чуждых.

Гадство! Похоже, у меня сегодня день удивительных открытий.

– После рождения некоторое время дети проводят с родителями, – продолжил воитель и медленно пошел вперед, давая понять, что у подъезда стоять он не намерен.

Я потопала за ним, боясь пропустить хоть что-нибудь.

– В четыре года ребенок покидает родителей, переселяясь жить в детскую общую соту. Вечером дети могут видеться с родными, но ночевать обязаны в соте. Лишь раз в десять суток они могут провести весь день с родителями. До пятнадцати лет вершители считаются молодняком и проходят обучение.

– А школа? Кем бы вы ни были, вы не можете жить вне системы.

– Вполне, – проговорил Карат. – Наставники не только дают знания о чуждых и способностях вершителей, но и преподают общие дисциплины.

– Но как?

– Сейчас объясню. В тринадцать лет подростки проходят ритуал Становления, после которого просыпаются способности и…

– Погоди-погоди, – остановила его я. – Поподробнее на этом месте, пожалуйста. Насколько я помню, владетель говорил, что ты провел мне этот самый ритуал. Так?

– Да, – поморщился Карат. – Провел.

Я затрясла головой, пытаясь понять:

– То есть получается, что на Становлении вы убиваете своих детей? Я правильно понимаю?

– Да, – не стал отрицать он. – Отправляем в тонкий мир, где они могут взять себе помощника.

А я на миг зажмурилась, стараясь успокоиться. Куда меня занесло?! В секту маньяков каких-то!

– Погоди, Карат, а если у кого-то нет силы, он умрет? Не сможет ожить?

– Нет, Лиза. Рожденный от вершителя вершителем и станет, – покачал он головой. – Никто и никогда не умирал на ритуале.

Фух! Кажется, мне даже дурно стало от облегчения.

– Может разниться лишь уровень силы. Сильные на передовой, то есть непосредственно с чуждыми. Слабые обеспечивают их всем необходимым. Ты видела офис владетеля: большинство сотрудников – именно слабые вершители.

М-да, разделение труда, вот как это называется. Чем больше я узнаю про вершителей, тем меньше они мне начинают нравиться.

– Это я к чему говорю, – продолжил подозрительно говорливый воитель. – Слабые вполне успешно учатся в учебных заведениях сапиенсов, получают профессию. Некоторые потом становятся наставниками. Так и живем.

– Понятно, – протянула я и едва не свалилась, споткнувшись о коварный бордюр. Попыталась восстановить равновесие, но вместо этого развернулась и полетела уже спиной вперед.