Рубежники

– Девять вокруг и двое на дверях. Другие, скорее всего, проверяют классы и контролируют подступы к школе. Да ты взгляни сама. И вообще осмотрись тихонько.

Я последовала его совету и открыла глаза. В спортзале царил полумрак: свет выключен, широкие окна не помогали, на улице было пасмурно. Впрочем, темнота не мешала, скорее, скрывала мои телодвижения.

Умников согнали в центр, их я узнала по скоплению раненых животных. Хитро. Реши они предпринять попытку вырваться, обычные дети стали бы живой преградой. Да и стрелять в толпу наверняка проще, чем вылавливать вертких вершителей среди будущих деликатесов.

Гады!

– Посмотрела, – сказала я, снова закрывая глаза, давая возможность остальным быть «зрячими». – Помощники в крови.

– Знаю, попали под раздачу, но с ними все будет хорошо, если вершители останутся живы.

– И что будем делать дальше?

– Ждать. С минуты на минуту должны прибыть оперативники из гнезда. А потом по обстоятельствам.

Он замолчал.

– И?

– Услышишь.

Ну правильно, только услышу. Творец ясно дал понять, что от меня требовался лишь показ.

Минуты тянулись как часы. Я исстрадалась в нетерпении, извозилась, сгрызла все ногти. Но вот за стенами спортзала началось движение. Выстрелы стали чаще, в крики людей вклинился отчаянный рев чуждых. Похоже, долгожданная помощь была на подходе.

– Иллюзор и блэкус, стоявшие у входа, скрылись в коридоре, – шепнул Тюлень. – Осталось девять. Четверо по сторонам света, один на двери. На двери дирикен, слева зор, остальные – шушера мелкая. Эх, если бы не автоматы, мы бы их давно уложили.

– Можно взглянуть?

– Давай, но быстро.

Я открыла глаза, приподнялась на локтях и посмотрела на ящероподобного дирикена у входа. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как его туша с воплями стала заваливаться назад. Он упал и сразу замолк. Темная тень спрыгнула с тела, ворвалась в зал и бросилась к ближайшему надсмотрщику.

– Глаза, Лиза! – не таясь, заорал Карат.

Я зажмурилась что было силы и подкатилась к Тюленю.

– Все вниз! – закричала Веста.

А дальше все смешивается: людские вопли, рев чуждых, выстрелы, рычание и лай арм. Лишь знакомое кьяканье над головой я могу вычленить без труда. Где-то под потолком летает моя птица, давая вершителям возможность видеть врага без помех.

– Лиза, влево! – кричит творец.

Не открывая глаз, я машинально перекатываюсь в сторону. На кожу падают теплые капли, а рядом с ревом рушится нечто тяжелое. Сердце бешено бьется в груди, дыхание вырывается с хрипами, инстинкт самосохранения вопит в голос, приказывая открыть глаза и бежать, но я, постанывая от ужаса, не двигаюсь с места.

– Лиза, назад!

Кувырок с места, и я врезаюсь во что-то твердое. Голова кружится даже с закрытыми глазами. Кожу от крови чуждого начинает щипать. Я машинально вытираю лицо рукавом, но лишь делаю хуже, зона поражения увеличивается. Кто-то прикасается к щеке – бью, не глядя, ногой.

– Тихо, Лиза, это я, – слышу голос Лютика.

Значит, и правда живой.

– Потерпи. Сейчас уберу боль, – говорит он. Подпихивает под меня Клотильду и начинает лечить. Кошка мурчит, горячие волны от ее тела постепенно успокаивают жжение, я вздыхаю с облегчением. Но, видно, рано.

Рывок, меня за шкирку поднимают на ноги. Слышатся звуки ударов, плачет от боли кошка, хрипит Лютик.

– Открывай глаза, гадина, – рычат мне в ухо.

Знакомый зловонный запах разлагающегося мяса ударяет в лицо. Зор! Судьба опять сталкивает меня с одним из этого племени.

– Глаза, живо!

За косу с силой тянут, но я лишь крепче зажмуриваюсь.

– Глаза, или я оторву тебе башку!

– Сделай, что он требует, – слышу спокойный голос Карата. – Не бойся.

Я открываю глаза.

В спортзале бойня. Мои сумели обезоружить чуждых, уничтожили троих, но остальные яростно сопротивлялись. Через проход пытались прорваться другие, но и их, видимо, отвлекали подоспевшие из гнезда вершители. Умники согнали перепуганных детей в центр, сами стали живой стеной, не подпуская монстров.

Я видела Весту и Золу, летавших по залу, словно вестники смерти. За ними не отставали и помощники. Зато Карат и Череп стояли рядом со мной и зором, напряженные, сосредоточенные, готовые к броску. Вот только тот, кто находился позади меня, не давал им и шанса.

– Или я спокойно ухожу, или девке конец, – предупредил зор.

– Хорошо. Отпусти видящую и уходи.

– Я похож на идиота?! – Чуждый показательно вспорол кожу на моей шее когтями.

Боли не было, только по теплому ручейку, потекшему по шее, я поняла, что меня поранили.

– Тогда убивай, ты уже все равно труп, да и она сыграла свою роль.

Я не верила своим ушам: неужели Карат готов пожертвовать мной вот так просто, даже не попытавшись спасти? Впрочем, вскоре стало не до размышлений, лапы на горле сжались, перекрывая кислород.

– Я не шучу, воитель, – рычал зор.

Паника накрыла с головой. Я судорожно вцепилась в лапы чуждого, пытаясь разжать его пальцы, но с таким же результатом могла пытаться распрямить тиски.

В висках запульсировала кровь, перед глазами поплыли круги, лишь Карата я видела четко.

– Вниз, – не услышала, а прочитала я по его губам.