Рубежники

– Ты прав, – ответил Карат. – Четверых я вижу, еще трое точно на деревьях. А сколько всего, не знаю.

– М-да, есть еще вариант с потайным ходом. Насколько я помню, в школе они должны быть.

– Наличествуют, – кивнул Лютик. – Один за женской раздевалкой в спортзале. Второй на кухне.

– Что б их всех галакум сожрал! – выругался незнакомый мне творец с длиной челкой, закрывавшей глаза. – Не могли ходы сделать поближе?!

Учитель пожал плечами:

– Выходы все равно находятся на территории школы в парке.

– Еще варианты? – угрюмо спросил Карат. – Тюлень?

Тот отвел взгляд.

– Игла?

Искусница нервно пожала плечами.

– Лиза? Лиза?! Да хватит грызть ногти!

Я и не заметила, что по детской привычке засунула пальцы в рот.

– Прости.

– Значит, вариант один – рвем в коридор, а дальше по обстоятельствам, – резюмировал Карат. – Делать нечего, думаю, они все равно начнут прочесывать классы, а…

– Карат. – Я дернула его за рукав.

– Дверь их долго не удержит, – закончил он, будто не замечая меня.

– Карат, подожди!

– Ну что, Лиза?

Я чуть не забыла, о чем хотела спросить. В глазах Карата горело отчаяние, а еще решимость. Решимость идти до конца, положить как можно больше чуждых, прежде чем отдать свою жизнь.

– А если подкараулить одного и забрать автомат? С оружием мы будем сильнее.

– Рубежники не могут пользоваться оружием сапиенсов.

– Но почему? Эти вот запросто.

– Почему, не знаю. Знаю одно, то, что создали люди для убийства себе подобных, сжигает руки или лапы Рубежников до кости за считаные секунды. Даже хлебный нож, реши я использовать его не по назначению, сделает меня немощным инвалидом на долгое время. С другой стороны, и ранения от человеческого оружия нам не страшны: да, больно, но не смертельно.

– И гранаты, и бомбы?

– Холодное оружие, огнестрельное да, маломощное разрывное тоже, – криво улыбнулся воитель. – Мощное, конечно, разнесет на куски хоть кого. А так Рубежника способен убить только Рубежник. Еще вопросы? Предложения?

Я замолчала, но в голове билась еще одна мысль, и ее нужно было правильно сформулировать.

– Скажи, как чуждые определяют, что перед ним вершитель?

На мне скрестились удивленные взгляды. Не только членов другой пригоршни, но и своей. Карат же нахмурил лоб, переваривая мой вопрос.

– Быстрее, – велела я. – Как они определяют? Особым каким-то органом или просто знают? Или по признакам?

– Они видят помощников, – ответила Игла. – Раз помощник, значит, существо рядом – вершитель. Мы ж никуда без них не ходим.

– Так-так-так.

Меня потряхивало от возбуждения и страха одновременно.

– И что? – не понял Карат. – Что нам это дает?

– Смотри, они не убивают людей… сапиенсов то есть, только вершителей. А вершителей выдают помощники. Значит…

– Значит, нужно спрятать помощников! – перебила меня одна из воительниц – смуглая большеглазая девочка с толстенной смоляной косой.

– Да-да! Их и ваше приметное оружие.

– Мы их спрячем. – Карат начал развивать мысль. – Если нет хороших знакомцев, которые могут знать нас в лицо, нас отведут туда, где держат сапиенсов. От них чуждые особо ничего не ждут, а потому появление помощников станет неожиданностью. А дальше – по обстоятельствам.

– Ты прав, – согласился Лютик. – Идея сумасшедшая, но, может, и сработает.

Глаза присутствующих заблестели. Да, план был безумным, но он возродил надежду. Нужно было только все успеть.

Первым делом мы обследовали встроенные шкафы. Довольно глубокие, чтобы даже громила Череп смог там спрятаться. Затем те, у кого оружие было большим и заметным, спрятали его подальше. Без своего шеста остался Карат, и лишилась чего-то похожего на меч одна из девочек-воительниц. Впрочем, я была уверена: и у того и у другой в запасе имелось что-то еще.

Потом рыжий чиститель вынул из рюкзака переноску и прикрепил ее к телу добермана. Внутрь сунул ящера. Тигрового цвета ужик справился сам, завернувшись вокруг стаффа живым шарфом. Свое место нашел и Злюка, взобравшись на Черепа. Громадный Рысь Иглы взял шефство над миниатюрной Клотильдой и помог той взобраться в шкаф. За Кьяку я не переживала, Череп подругу в беде не бросит.

Приготовления шли в тишине: животные не лаяли, не рычали, не шипели и не мяукали. Каким-то шестым чувством я знала, что ни один из них не подаст голос, даже если ему прищемят хвост.

Когда помощники притаились за коробками с раздаточным материалом, мне пришло в голову еще одно.

– Ребята, я все понимаю, но даже без помощников вы все равно выглядите как вершители.

– Поясни, – велел Карат.

– Черная спецодежда, угрюмые, нисколько не испуганные морды. Да если чуждые не идиоты, они тут же почуют неладное.

– Вот зор! Ты права. И что делать?

– Знаю, – отозвался Лютик. – В каждом классе хранится несколько комплектов формы. На всякий случай. Эти детеныши сапиенсов вечно что-нибудь этакое выкинут.

Учитель открыл один из не занятых животными шкафов, там и правда висели на вешалках четыре комплекта школьной формы: два мужских и два женских. Один женский и один мужской были нормального размера, другие явно предназначались для учеников помладше. Да только выбирать не приходилось.