Рубиновый Ключ

– О нет, – со смехом ответил Ардент. – Это лишь первый том, есть ещё несколько. К несчастью, точно так же как разум Серта подобен полке со страницами, так и каждая часть Пророчества напоминает мешанину из разрозненных страниц. Никакой связи между одной строчкой и следующей, ни единого шанса понять, что и когда должно произойти.

Волшебник пролистнул книгу, так быстро, что написанное слилось в сплошное чернильное пятно. Он остановился в самом конце, где внизу страницы были изображены большие врата. За изящно прорисованными прутьями виднелось стилизованное солнце с чёрными лучами.

– Конец – единственное, что не вызывает сомнений. – Ардент коснулся рисунка, и чернила под его пальцем будто потемнели. – Самая первая произнесённая Сертом строфа. Потерянное Солнце.

Глава 31. Пустошь в кристаллах и тенях

Фин рассматривал рисунок, пока Маррилл зачитывала первую строфу Пророчества:

Потерянное Солнце Дзаннин воспылает опять,
Как было в начале, суждено в конце стать.

В бухте корабль тонет в пучине.
На свет предстает измены личина.

Град, что скользит, кораблекрушение.
От Железной волны не ждите спасения!

Ключом откроешь Врата,
Когда Карта будет цела.

И когда они оба падут ко мне в руки,
Взойдёт Солнце, с собой принеся конца муки!

– Звучит угрожающе, – подытожила Маррилл.

Пока она листала страницы огромного фолианта, Фин лихорадочно размышлял над услышанным. Карнелиус запрыгнул на стол и ударил лапой по шуршащим листам.

Фин, нахмурившись, попытался загнать назад поднявшуюся волну страха.

– И это вся история? Серт увидел будущее, оно заканчивается тем, что он открывает эти Врата и уничтожает всё и вся, и мы ничего не можем поделать?

Фин вспомнил обещание Оракула сделать так, чтобы все его помнили: «Всё это закончится, когда ты отдашь мне Ключ». Фин тряхнул головой. Да уж, сложно будет забыть того, из-за кого Пиратской Реке придёт конец! Хотя в этом случае не останется никого, кто бы смог об этом поведать…

Река была его домом. Его миром. Он ни за что не стал бы помогать её уничтожению!

«Но что, если…» – зазвучал в его голове тихий голосок. Что, если он всё-таки поможет наступлению катастрофы? Что, если избежать такого будущего не получится? Он опустил глаза на пол. Один раз, в пирожковой, он уже отказался покориться судьбе. А сейчас уже тем более было не время смиряться.

Ардент положил руку ему на плечо.

– Нет. Серт видел лишь одно возможное будущее. Но существуют и другие вероятности. И им нет числа. – Щёлкнув пальцами, он заставил шарик, с которым игрался Карнелиус, пролететь через всю комнату и зависнуть перед Фином. – Если этот шарик – твоё будущее, он совсем не обязательно окажется там, куда его приведёт трубка. Ты сам можешь решить, куда его направить.

Его перебил громкий стук, и шарик упал на стол. Колл распахнул дверь, впустив в каюту яркий солнечный свет.

– Буря осталась позади, – объявил он, прислонившись к небольшому участку стены между полками. – Серта не видно.

Фин впервые за всё это время облегчённо выдохнул. Конечно, Оракулу ничего не будет стоить опять их найти. Но, по крайней мере, пока они были в безопасности.

– Итак, – продолжил Ардент, обведя их взглядом, – чтобы победить Серта, нам просто нужно не позволить ему найти и открыть Врата.

– Всего-то? – спросил Колл.

Маррилл улыбнулась Фину, и тот почувствовал, как уголки его рта дрогнули в ответ.

– Ну, мы хотя бы теперь на шаг ближе, – сказала она. – Да, Фин?

Колл и Ардент повернулись к нему. Глаза волшебника сверкнули.

– Маррилл, я смотрю, ты захватила с собой из Рощи знакомого. У тебя определённо талант заводить друзей, что весьма примечательно в столь юном возрасте!

– Отлично, – проворчал Колл, – штурмышам придётся подготовить ещё одну каюту.

Маррилл подмигнула Фину.

– О, уверена, нашему другу найдётся местечко. Ведь именно он принёс с собой следующий фрагмент Карты!

Фин достал из-под рубашки свёрнутый пергамент.

– Тадам! Встречайте Изображение Былитамской Карты Куда Угодно!

– Замечательно! – захлопал Ардент. По щелчку его пальцев фолиант с Пророчеством перепрыгнул со стола на стул. Волшебник указал на освободившееся место. – Давайте взглянем!

Фин был мастером театральных жестов. Наслаждаясь моментом, он с широкой улыбкой, неторопливо развернул пергамент.

Изображение упало на стол с маловыразительным пумф. И его поверхность немедленно затопили материки, острова и целые миры.

А так как вокруг больше не было Болтливой Рощи, чтобы их ловить, они хлынули за края пергамента.

Быстро набирающий скорость чернильный поток из лесов, хребтов и городов брызнул во все стороны из Карты.