Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

Фабиана стискивала зубы, старалась не смотреть по сторонам и упорно пробиралась вперёд, пока, наконец, не вывалилась из суеты на открытое пространство. Именно эта часть рынка принадлежала Нам-Бо. Только теперь Фабиана поняла – почему его прозвали Кнутом.

Вместо визгливых голосов торговок над площадью висели стоны, полные отчаяния и боли, которые со свистом рассекались ударами хлыстов. Грязные, ободранные люди стояли на деревянных помостах, прикованные цепями к железным перилам. Фиолетовые искры грозовой магии потрескивали на звеньях от малейшего движения и «кусали» узников. Фабиана потёрла пальцем свою метку, вспомнив болезненный разряд, что прошил её ладонь.

Хотелось убежать, спрятаться от этого кошмара, забраться с ногами в высокое кресло отца, что стояло перед камином в родовом имении и стереть из памяти перекошенные болью лица… Или забрать кутласс, что утром Сибель спрятала в лиловом шкафу и неистово перерубить им все искрящиеся цепи, намотать кнуты на шеи жестоких надсмотрщиков…

Невольничий рынок, развернувшийся прямо под носом Объеденного Краевого Совета пугал своей масштабностью и страданиями людей. Когда хлёсткий удар вспорол кожу на спине крепкого мужчины, одетого в одни лишь брюки и сапоги последней моды по меркам Верхней Рехии, Фабиана поняла две вещи. Во-первых, узники захвачены из Рехии, Сивеллы, может и Рогранта. А во-вторых, завтрак-таки попросился наружу.

Больше часа Фабиана бродила меж рядов с живым товаром, чаще смотря под ноги, лишь бы не сталкиваться с умоляющими взглядами. Единожды спросила у одного из надсмотрщиков, где найти Нам-Бо, за что была бесцеремонно схвачена за руки и проверена на наличие метки.

– «Не будь этой уродливой кляксы на ладони – стоять и мне в цепях! О, Хранители! Сжальтесь, не оставьте! Не за себя прошу – за них», – лёгким кивком Фабиана указала на ближайшую группу невольников и замерла.

Женщины, девушки – и совсем юные, и уже шагнувшие в зрелость. Совершенно разные, но одинаково сгорбленные под тяжестью отчаяния и горя. Морской бриз трепал лёгкую, полупрозрачную ткань их серых туник, открывая чужим сальным взглядам гораздо больше допустимого даже по меркам южных земель.

Фабиана стиснула зубы в бессильной злобе и поспешила отвернуться. Вот только быстро отведённый взгляд успел зацепиться за густую пшеничную косу.

– «Нет, нет, нет! О, Хранители!»

Узница невидящим взором глядела вдаль, поверх голов надсмотрщиков, покупателей и зевак. На её щеках не просыхали дорожки от слёз. Коса покоилась на плече девушки, в тщетной попытке прикрыть багряно-жёлтый синяк.

– Хороша девка, да? – хмыкнули рядом.

Фабиана вздрогнула, обернулась и уткнулась взглядом в медную брошь в виде кнута. Девушка до сих пор не могла избавиться от ощущения дискомфорта из-за высокого роста её нового тела. Но даже альвис едва доставал этому надсмотрщику до подбородка.

– Товар свежий, на днях завезли. Ты не смотри, что руки у неё тощие, зато глянь, какая задница… А ну повернись, – зычно гаркнул надсмотрщик. Визгливо запела плеть, опустившись рядом с босыми ступнями узницы. Девушка дёрнулась, мазанула по альвису взглядом, полным страха и ненависти и медленно, словно сломанная деревянная кукла повернулась спиной. Искры на ее браслетах трещали и жалили кожу запястий.

– У-у-у, сочная корма, – причмокнул кто-то из зевак.

– Почём девка? – поинтересовался из толпы другой голос.

– Двенадцать золотых, – возвестил надсмотрщик.

Среди пиратов разнеслась волна возмущения:

– Чтоб тебе морским червём подавиться!

– Двенадцать золотом! Да в бездну!

– Эта девка стоит дороже входа на Кит!

Но чутье надсмотрщика с первого взгляда определило реального покупателя – лицо альвиса, стоящего перед ним выражало крайнюю заинтересованность. А значит, с обычных шести золотых смело можно было поднимать до двенадцати.

– Так что? Берёшь? – надсмотрщик скрутил кнут в кольцо. – Ладно, ладно, друг. Одиннадцать золотом и четыре медяка. Это крайняя цена.

Глава 24.

[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Сибель Блумель]

– Метку! – рявкнул жилистый мужик в распахнутой рубашке. На поясе у него висели короткие мечи, а на шее – шнурок с акульими зубами.

Сибель вскинула руку, раскрыв ладонь прямо перед его лицом. Мужчина коротко хмыкнул, кивнул, чтобы проходила дальше.

– «Библиотека, швахх бы её побрал! Самое безопасное место на острове. Ну коне-е-ечно! Вот только упомянуть забыли, что до неё еще дойти надо! Швахх, швахх, швахх!», – отойдя на десяток шагов, ведьма обернулась и шепнула в спину мужчины икотное заклинание.