Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

– Ринга Ломе означает Холодные Сумерки, на эльфийском. Так что привело вас, э-э…

– Сибель, леди Сибель Блумель, – заполнила она многозначительную паузу, вспомнив о манерах, – прошу меня простить за это нелепое столкновение и за резкие слова. Так сложились обстоятельства. Вернее целых три обстоятельства, что встретились мне на пути в стенах этого замка. И… Тар-Сурион Ринга Ломе, мне сказали, что у вас можно записаться на аудиенцию к Крэйгу.

– Ах, это. Как я уже сообщил вам ранее, дорогая леди Блумель, утреннее время подошло к концу. Запись в Книгу сегодня невозможна, – эльф красноречиво развел руками, – приходите завтра на рассвете. Обещаю, придержу для вас первую строчку.

– У меня нет столько времени… – девушка перебрала пальцами три оставшиеся в кармане монетки, – «и денег тоже нет. Я не смогу повторно штурмовать эту крепость».

– Боюсь, я не в силах вам помочь.

– Послушайте, – Сибель вцепилась в рукав тёмного камзола, – но мне очень-очень нужно. Вопрос жизни и смерти.

– О. Жизнь, смерть и Изола-неббиоса – понятия неразделимые. Одни лишь звёзды ведают, кому что уготовано. Особенно в этих краях.

– Послушайте, Тар-Сурион Ринга Ломе…

– Можете звать меня просто Тар, – разрешил эльф.

– Прослушайте, Тар, вы не понимаете. У меня каждый день на счету…

Сибель просила, приводила аргументы, показывала метку, бросала жалобные взгляды – но смотритель библиотеки остался непреклонен.

«Шваххов эльф! Ладно. Может хоть у Фабианы получилось договориться с Нам-Бо. В крайнем случае, действительно, придём сюда на рассвете вместе с ней. Может тело альвиса и тут сыграет на руку. Или, как вариант, пристукнет швахховых поборников».

Сибель попрощалась со смотрителем и вернулась в коридор. Но путь на лестницу преградил икающий мерзавец.

– Да чего тебе ещё надо-то?

– Четыре золотых, – криво улыбнулся наглец.

– Утопись в бездне, – рявкнула ведьма.

Поборник громко икнул и сказал, продолжая ухмыляться:

– Правила Дохлого Кита, малышка. Выход дороже входа. С тебя пять золотых.

– Так было же четыре!

– Уже шесть.

Пират рассмеялся, а ведьма воспользовалась его расслабленностью – шепнула расстройство живота и оббежала согнувшегося в спазме проходимца. Она толкнула дубовую дверь, что вела на лестницу. Разряд грозовой магии вошёл в ладони и вывернул наизнанку всё тело. По крайней мере, ей так показалось.

Сквозь резкий запах озона и помутневшее от боли сознание ведьма почувствовала чужие руки на бёдрах:

– У-у-у, крошка, да тут всего три золотых. Не густо. Что ещё ты можешь мне предложить?

Грубые руки сжали бёдра сильнее. Сибель всхлипнула, упёрлась ладонями в грудь пирата, силясь оттолкнуть. Тщетно. Мужчина приблизил своё лицо и торопливо прошёлся влажным языком по контуру её губ, вдохнул в себя очередной возмущённый всхлип и бесцеремонно смял губы растерявшейся девушки своими.

Сибель укусила. А что она ещё могла?

– Вот же дрянь! – поборник прижал пальцы к окровавленной губе, а другой рукой замахнулся…

– Леди Блумель, – прозвенело металлом по коридору, пират тут же отпрянул от девушки, – зайдите, мы не окончили разговор.

Тар стоял в дверном проёме, ведущем в библиотеку. Сибель двинулась в сторону эльфа, ей хотелось бежать, спрятаться за эльфом, но ноги после контакта с грозовой магией слушались плохо, и походка вышла медленная и шаткая.

Эльф покачал головой, а у ведьмы сжалось сердце. Ей показалось, что вот сейчас, прямо сейчас он закроет дверь, и она вновь останется в ловушке, наедине с разрядами грозовой магией и пиратом. Но Тар дождался, подал девушке руку и буквально втянул в библиотеку.

***

[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Тар-Сурион Ринга Ломе]

– Этот чай с особым ингредиентом, – Тар пододвинул Сибель фарфоровую чашку. Отвар должен унять её эмоции, успокоить.

Смотритель уступил ей своё любимое кресло с потёртыми подлокотниками, а сам встал у стеллажа с книгами, привычно пробежался пальцами по ребристым корешкам и вздохнул. – «Глупая, зачем только сунулась сюда?»

– Корень лариохоры, – очень тихо произнесла Сибель, едва сделав первый глоток.

Но Тар услышал и резко обернулся, буравя взглядом девушку. Она съёжилась, будто хотела ещё глубже спрятаться в кресле.

– «Или не глупая?»

– Корень лариохоры – особый ингредиент. Запах очень специфический… – негромко повторила леди Блумель и отпила из чашки.

Выглядело это так, будто она хотела одновременно и проявить вежливость, и отгородиться от эльфа хрупким фарфором.

– Я вас смущаю?

– Извините. Нет. Просто… Тот пират… – очевидно, что девушка не могла подобрать правильных слов. Руки слегка подрагивали от остаточной слабости после разряда грозовой магией, а в глазах кипела ярость пополам с отчаянием. – Мой первый поцелуй. Как же противно. Неправильно. Мерзко, – очень тихо причитала она, но эльф слышал, хоть и не подавал вида. Сибель сделала несколько глотков подряд. – Спасибо, за чай, Тар. И за то, что спасли.

– Сомневаюсь.

На лице леди отразилось неподдельное удивление.

– В чём? Я не понимаю…