Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

– «Тар же не сказал, осмотрись, вот я и осматриваюсь», – девушка осторожно взобралась по крутым скрипучим ступеням.

Она надеялась, что обнаружит запасной вариант, например, другой выход из библиотеки или неприметный черный ход. Но стоило ей подняться на этаж выше, как к горлу подступил ком, а глаза защипало. Казалось, даже дышать стало тяжелее.

Помещение было заставлено высокими стеллажами, как и в нижнем зале. Вот только здесь корешки книг не пестрили цветовой гаммой, а переходили от тёмно-зелёного к чёрному и манили бешеной энергетикой. Непокорной, необузданной и… родной. На стене справа висела табличка «Чёрная магия, ведовство».

Стройные ряды книжных полок тянулись вглубь и казались бесконечными, манили сокровенными знаниями и тайнами. У Сибель внутри всё перевернулось: прежние цели бесцеремонно вытиснились одним единственным желанием – изучить каждую страницу в этом зале, прочитать каждое слово в этих тёмных книгах.

– А что если упросить Тара взять меня своей помощницей? Остаться бы в этой сокровищнице… – размышляла вслух девушка, вышагивая между стеллажами и бережно касаясь пальцами корешков древних книг. Но она тут же себя одёрнула, – если так, то придётся признаться в том, что я ведьма. А такие как я признаны вне закона. Но остров-то пиратский, что если здесь другие правила? Как бы узнать наверняка? И… Швахх! Фабиана! Придётся её бросить. Нам нужно всё как следует обсудить. А вдруг она тоже захочет остаться. Вернее не она, а он. Альвис. Кста-а-ати…

Сибель вернулась на два прохода назад, где видела указатель «обряды и ритуалы». Глаза разбегались от обилия старых книг, но вскоре она нашла то, что искала: «ритуал обмена душ». Пожелтевшие страницы фолианта обветшали и грозили рассыпаться прямо в руках. Девушка бережно переворачивала листы, с трудом вчитывалась в выцветшие чернила.

Чем дальше читала, тем яснее понимала, что она всё делала правильно. Жесты, слова, обращения к истокам собственной души, пробуждение рунической вязи на запястьях…

– Не понимаю. Выходит, никакой ошибки не было? Но откуда тогда взялся Ярро? И как так вышло, что второй раз вместо настоящего альвиса в это тело попала Фабиана?

Уголок ветхой страницы оторвался вместе с окончаниями слов.

– Швахх!

Девушка решила аккуратно вложить его в самый конец книги и с удивлением обнаружила на заднем форзаце надпись, сделанную размашистым подчерком и дважды подчёркнутую:

«Недопустимо проводить ритуал в состоянии алкогольного опьянения объектов обмена».

Сибель мысленно перенеслась в каюту «Хвоста дракона»: пошатывающийся Ярро, запах хмельных шишек и отчаянная просьба отпустить его. Девушка почувствовала, как отлила кровь от лица, и противный холодок пополз вдоль позвоночника, забираясь глубже, стремясь сковать сердце.

– Что же я наделала? – прошептала она, – Ярро…

Сибель дрожащей рукой сунула книгу обратно на полку и побежала вниз, гонимая вопросами без ответов: где же он на самом деле? Что с ним? Не убила ли?

Глава 28.

[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Тар-Сурион Ринга Ломе]

Аккуратным убористым почерком Тар записал в одну из строк утренней книги: Анарендил Душа Леса. Время поставил самое благоприятное для сделок – сразу после ужина. Сытый Крэйг лояльнее голодного, да и напиться и впасть в агрессивное состояние ещё не успеет.

Тар детально проинструктировал Анарендила, в какой момент и под каким предлогом лучше всего откланяться и покинуть резиденцию правителя острова. Советы смотритель дал бескорыстно, и правила записи в книгу нарушил – тоже. Почти. В обмен он попросил рассказать последние новости о родной земле и вывести отсюда одну юную леди, что осталась дожидаться в зале. Анарендил, конечно, согласился.

Древние стены жадно впитывали мелодичную эльфийскую речь. Беседа перескакивала с одной темы на другую и грозила продлиться не один час. Но Анарендилу следовало найти Ярро, а потому эльфы условились возобновить разговор, после аудиенции у Крэйга. К тому же Тар пообещал любую помощь, которую смог бы дать в условиях своего далеко не свободного положения.

Восемьдесят девять лет он хранил книги в той библиотеке, пополнял коллекции, вёл учет, изучал древние свитки… Шестнадцать правителей сменилось на острове за это время. Крэйг был не лучше и не хуже предыдущих – жестокий, алчный, развращённый властью. Он взял правление силой и кровью, как делали и прошлые властители, как будет и с ним самим рано или поздно. Одно только неизменно – хранилище книг и смотритель библиотеки. Тар-Сурион не искал власти, но был мудр. Его имя произносили с должным уважением и простые люди, и правители. Эльфа не втягивали в распри, но и из хранилища не выпускали. Никогда. Тар жил в своём мире, окружённом круглыми стенами башни, запахами книжной пыли и знаний.

Каждое утро эльфа начиналось с желания переступить порог своей темницы, выйти в коридор, спуститься по лестнице, почувствовать под ногами брусчатку двора, окунуться в рассветные лучи…

***