Рубиновый рыцарь

- Да что интересного может быть в нашей глуши? Здешние фермеры по шесть месяцев обсуждают то, что у кого-то издохла корова, - он вздохнул и подсел к столу. - В молодости я жил в Симмуре, если уж где что и происходит, то это там.

- А почему вы решили уехать оттуда? - спросил Келтэн, насаживая на нож еще один кусок мяса.

- Отец умер и оставил мне это место. Никто не захотел купить его, так что делать было нечего, - он слегка нахмурился. - Ах да, здесь случилось кое-что необычное в последние месяцы.

- И что же? - спросил Тиниэн, стараясь не показать особого любопытства.

- Здесь появилось несколько стирикских таборов. Наши места просто наводнены ими. Раньше такого никогда не было.

- Да верно, - сказала Сефрения.

- Мне кажется, что вы - стирик, госпожа, - проговорил трактирщик, судя по вашей одежде. У нас здесь есть стирикская деревня, там много хороших людей, но они живут уж слишком уединенно, - он откинулся на спинку стула. - Я думаю, что вы, стирики, избежали бы многих неприятностей, если бы не были такими нелюдимами.

- Это не в нашем характере, - промурлыкала Сефрения. - Вряд ли эленийцы и стирики могут смешаться.

- Может оно и так, - согласился трактирщик.

- А что эти стирики здесь делают? - спросил Спархок.

- Расспрашивают здешний народ обо всяких разностях. Их, похоже интересует все, что связано с земохской войной, - он поднялся. - Ну, приятного вам ужина, - сказал он и отправился на кухню.

- Вот и еще одно, - мрачно проговорила Сефрения. - Западные стирики не занимаются бродяжничеством - наши боги не любят, когда мы уходим от их алтарей.

- Тогда может быть это земохи? - предположил Бевьер.

- Все возможно.

- Когда я был в Лэморканде, там говорили, что Земохи просочились в сельские места на восток от Мотеры, - припомнил Келтэн. - Они делали то же самое - бродили и расспрашивали народ, особо интересуясь всякими старыми байками.

- Кажется у Азеша сходные с нашими планы, - сказала Сефрения. - Он пытается узнать что-нибудь, что поможет ему найти Беллиом.

- У нас с ним, выходит, что-то вроде состязания, - усмехнулся Келтэн.

- Боюсь что так. И его земохи пока впереди нас.

- А солдаты церкви - позади, - добавил Улэф. - Как бы нам теперь не оказаться в окружении, Спархок. Может эта ищейка думать так же за бродячих земохов, как и за солдат? - спросил он Сефрению. - Если да, то мы можем нарваться на засаду.

- Не могу сказать точно. Я много слышала об ищейках Отта, но никогда не видела их в действии.

- Ты была не слишком разговорчива утром, - заметил Спархок. - Как все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат Энниаса?

- Эта тварь ядовита, - ответила Сефрения. - Ее укус парализует волю жертв или тех, кем она хочет повелевать.

- Хм, это надо иметь в виду, - сказал Келтэн.

- Ты не сможешь остановить ищейку, - сказала ему Сефрения. - Ее зеленое сияние завораживает, а потом она подходит ближе.

- А быстро эта ищейка летает? - спросил Тиниэн.

- Сейчас она еще не летает. Ее крылья созревают, когда она становится взрослой. Кроме того демону нужно быть на земле, чтобы почувствовать след. Обычно он ездит на лошади. И лошадь тоже лишается воли, так что он просто загоняет ее и берет другую. Так что ищейка передвигается очень быстро.

- А чем он или она, уж и не знаю как сказать, питается? - спросил Кьюрик. - Может быть мы сможем устроить западню?

- Любимая пища ищейки - человечина.

- Да, тогда ловушку будет устроить затруднительно, - вздохнул Кьюрик.

Сразу же после ужина все разошлись спать, но Спархоку показалось, что Кьюрик начал будить его раньше, чем он успел положить голову на подушку.

- Уже полночь, - сказал оруженосец.

- Угу, - устало пробормотал Спархок, садясь.

- Пойду разбужу остальных, а потом мы с Беритом сразу же седлаем лошадей.

Спархок оделся и спустился в общую залу поговорить с трактирщиком.

- А скажите-ка, милейший, - сказал он, - нет ли где здесь поблизости монастыря?

Трактирщик почесал в затылке.

- Как же, есть один неподалеку от местечка Верин, - ответил он. - Это пять на восток отсюда.

- Благодарю вас, - сказал Спархок и огляделся вокруг. - У вас тут чисто и уютно, и жена ваша содержит комнаты и постели в чистоте. Я буду советовать это место всем своим друзьям.

- Очень любезно будет с вашей стороны, сэр Рыцарь.

Спархок кивнул и пошел к столу, где уже собрались все остальные.

- Ну, каковы наши планы? - спросил Келтэн.

- Трактирщик сказал, что в пяти лигах отсюда есть монастырь. К утру мы там будем. Я хочу послать сообщение в Чиреллос Долманту.

- Но я мог бы отправиться с посланием, сэр Спархок, - предложил Берит.

- Нет, - покачал головой Спархок. - Ищейка, возможно, уже знает твой запах. Я не хочу, чтобы ты попал в засаду на дороге в Чиреллос. Лучше пошлем это сообщение с каким-нибудь простым монахом. Тем более этот монастырь все равно стоит на нашем пути, так что мы не теряем времени. Так что давайте поскорее отправляться.

Небо этой ночью было чистое и полная луна плыла по нему.

- Туда, - сказал Кьюрик, показывая направление.

- А как ты узнал? - спросил Телэн.

- По звездам.