Рубиновый рыцарь

Лекарь занимал второй этаж над зеленой лавкой, и лестница к нему шла снаружи дома. Спархок, звеня шпорами, взобрался по ступеням и без стука распахнул дверь. Доктор оказался небольшим человечком с настороженным лицом, одетым в голубое. Он удивленно выпучил глаза, увидев вошедшего без приглашения угрюмого человека в черных доспехах.

- Простите? - несколько раздраженно произнес он.

Спархок не обратил на это внимания, решив, что лучше сразу отрезать пути ко всем возможным аргументам и возражениям.

- Вы - врач? - спокойно спросил он.

- Я.

- Вы пойдете со мной, - это была не просьба.

- Но...

- Никаких но. У меня трое раненных друзей, нуждающихся в вашей помощи.

- Почему бы вам не привести их сюда? У меня не в обычае ходить к больным на дом.

- Обычай меняется. Собирайте все, что вам нужно и идемте. Они в гостинице на этой улице.

- Это возмутительно, сэр Рыцарь!

Вы собираетесь со мной поспорить? - спокойно спросил Спархок.

- О... нет, нет, что вы, - пошел на попятный лекарь. - Я, конечно, сделаю для вас исключение.

- Я в этом не сомневался.

Врач быстро поднялся на ноги.

- Мне необходимо взять с собой инструменты и лекарства. Не соблаговолите ли вы сказать мне, какого рода повреждения у ваших друзей?

- У одного из них сломано несколько ребер, другого, кажется, внутреннее кровоизлияние, а третий страдает в основном от истощения.

- Истощение лечится просто. Несколько дней в постели и хорошее питание.

- У нас нет на это времени. Нужно что-нибудь, что быстро поставило бы его на ноги.

- А как они получили эти повреждения?

- Мы путешествовали по делам Церкви, - коротко ответил Спархок.

- Что ж, всегда рад послужить святой Церкви.

- Вы не представляете себе, как я счастлив слышать это.

Спархок, торопя, привел врача на второй этаж гостиницы. Пока медик осматривал больных, Спархок отвел в сторонку Сефрению.

- Дело к вечеру, - сказал он ей. - Отложим визит к дубильщику до утра, а то нам придется торопить его, и он может забыть что-нибудь важное.

- Верно, - согласилась Сефрения. - Кроме того, я хочу присмотреть за этим лекарем. Он не внушает мне доверия.

- Лучше бы ему оказаться умелым врачом. Иначе я разъясню ему, что такое добросовестность.

- О, Спархок, - Сефрения покачала головой.

- Но это лучший способ, матушка. Он должен понять - либо они поправятся, либо заболеет он. Это подвигнет его сделать все, что он сделать в силах.

Пелозианские блюда, которыми накормили в гостинице, состояли в основном из вареных овощей, лишь слегка приправленных соленой свининой. Последнее, конечно, было для Сефрении и Флют совершенно неприемлемо, и свинину для них заменили вареными яйцами. Страдания Келтэна не помешали ему опустошить тарелку в мгновение ока.

Когда стемнело, в гостиницу явился Телэн.

- Они все еще идут за нами, Спархок. Только на этот раз их гораздо больше, - сообщил он. - Я видел человек сорок на холме к югу от города и на этот раз они все верхами. Они выехали на гребень, осмотрелись и снова спрятались в лесу.

- Это уже серьезнее, чем четверо, - заметил Келтэн.

- Да, - согласился Спархок. - Как ты думаешь, Сефрения?

Женщина нахмурилась.

- Мы ехали не торопясь, а они верхом и могли без труда нагнать нас, так что я полагаю, что они просто следят за нами. Похоже, Азеш знает то, что нам еще неизвестно. Раньше он пытался убить нас, а теперь посылает людей просто следить за нами.

- И как ты думаешь, почему?

- Думаю кое что, но все это только предположения.

- Нужно быть на стороже, - когда будем покидать город, - сказал Келтэн.

- Даже еще вдвое осторожнее, - добавил Тиниэн. - Может быть они просто дожидаются, когда мы окажемся где-нибудь, откуда можно будет напасть на нас из засады.

- Веселое предположение, - ухмыльнулся Келтэн. - Ладно, я не знаю, как вы, а я иду спать.

Следующее утро было таким же солнечным, с озера веяло освежающим ветерком. Спархок надел кольчугу и серый плащ. Они с Сефренией выехали из гостиницы, к северным воротам, где была дубильня человека по имени Берд. По улицам шли рабочие, спеша в свои мастерские, по большей части здешний люд предпочитал голубой цвет в одежде, на головах почти у всех были широкие остроконечные шляпы.

- Удивляюсь, неужели они не понимают, как глупо выглядят? пробормотал Спархок.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Сефрения.

- Их шляпы.

- Ты знаешь, это не смешнее пышных шляп Симмурских придворных.

- Тут ты права.

Дубильный двор находился недалеко от северных ворот, и вонь там стояла просто страшная. Сефрения поморщилась.

- Утро обещает быть не из приятных, - проговорила она.

- Я постараюсь побыстрее, - пообещал Спархок.

Дубильщик, тяжеловесный лысый человек, в замызганном полотняном переднике, помешивал в огромном чане длинно палкой, когда Спархок и Сефрения въехали к нему во двор.

- Сейчас, подождите, я подойду к вам, - сказал дубильщик, увидев их краем глаза. Еще пару минут постояв, критически глядя в чан, он отбросил палку и направился к ним, вытирая руки о передник. - Чем могу быть вам полезен, господа? - спросил он.

Спархок спешился и помог Сефрении слезть с лошади.