Рубиновый рыцарь

Человек допил пиво и поднялся.

- Ну пойдем, - сказал он, направляясь к двери.

- Кьюрик, - тихо сказал Спархок, - твои сюрпризы как гром среди ясного неба. В конце концов нервы у меня уже не те.

- Разнообразие делает жизнь интереснее, шкип, - усмехнулся Кьюрик, выходя из таверны.

Баркас оказался низко сидящей в воду посудиной футов тридцати длинной.

- Да в ней течь, приятель, - сказал Кьюрик, указывая на воду в лодке.

- Ну, мы как раз чиним ее. Мои люди сейчас ушли перекусить, но как только вернутся, сразу закончат работу. Это добрый баркас, приемистый и слушает руля, как хорошая жена - мужа, и перед любой непогодой на этом озере устоит.

- Ну так твои ребята починят ее к утру?

- Даже и не беспокойся, приятель.

- Ну, что думаешь, шкип? - спросил Кьюрик Спархока.

- Кажется, неплохая лодка, но я же не разбираюсь, ты для того и нанят, чтобы выбрать.

- Ну ладно, по рукам, приятель, - сказал Кьюрик рыбаку. - Мы придем сюда завтра на восходе, - и они с рыбаком ударили по рукам. - Идем, шкип, - сказал оруженосец, - поищем грогу, еды и места, чтобы переночевать.

Все той же развалистой походкой, Кьюрик принялся подниматься по берегу прочь от озера.

- Может ты объяснишь весь этот спектакль? - обратился к нему Спархок, когда они отошли подальше от рыбака.

- Все очень просто, Спархок, - ответил Кьюрик. - Озерные лодочники весьма уважают настоящих моряков и всячески стараются им угодить при встрече.

- Но, насколько я заметил, ты даже научился и ходить как-то по-особенному, и разговаривать...

- Я ходил в море в юности, когда мне было лет шестнадцать. Я тебе между прочим говорил об этом раньше.

- А я что-то не помню.

- Да нет, говорил же.

- Ну, может я что-то забыл. Но что заставило тебя отправиться в море?

- Эслада, - рассмеялся Кьюрик, - ей было тогда четырнадцать и она только-только расцветала. У нее по глазам было видно, что больше всего она хочет выскочить замуж, а я был еще не готов, вот и удрал от нее в море. Я нанялся матросом на самую дырявую шхуну на всем западном побережье и полгода только и делал, что вычерпывал воду из трюма. Сойдя на берег, я поклялся, что больше никогда моя нога не ступит на палубу, чему Эслада была очень рада...

- И после этого ты все же решил жениться на ней?

- Да, вскоре после того. Когда я вернулся домой, она затащила меня на сеновал своего отца и привела несколько очень убедительных аргументов... Эслада умеет быть очень убедительной, когда ей что-нибудь взбредет в голову.

- Кьюрик!

- Спархок, не будь таким юнцом. Эслада деревенская девушка, а большинство деревенских девушек рожают гораздо быстрее, чем через девять месяцев после свадьбы. Это довольно грубый способ ухаживания, но у него свои приятные стороны.

- На сеновале?

Кьюрик улыбнулся.

19

Спархок сидел в комнате, которую делил с Келтэном, изучая карту. Его друг мирно подремывал на кровати. Идея Улэфа насчет лодки была хороша, сбить Ищейку со следа было бы большой удачей. Можно будет спокойно вернуться к могиле графа Хейда и продолжить поиски без постоянной оглядки. Череп земоха, найденный Беритом, указывал почти точно на местонахождение Беллиома, и, если удача не отвернется от них, можно надеяться разыскать самоцвет за один день. Однако придется все-таки вернуться в Вэнн за лошадьми, с этим ничего не поделаешь. А как можно было предполагать, Ищейка будет поджидать их в полях и лесах где-то вокруг города. В обычных обстоятельствах перспектива сражения с ним не заботила бы особенно Спархока, он занимался этим всю жизнь, но если у них будет Беллиом, он будет рисковать не только своей жизнью, но и жизнью Эланы, а такой риск для него неприемлем. Более того, как только Азеш почует появление Беллиома, Ищейка может напасть уже не с небольшим отрядом, а с целой армией.

Решение напрашивалось простое - все что им нужно было сделать - это переправить на западный берег озера своих лошадей. Тогда Ищейка может целую вечность дожидаться их в окрестностях Вэнна. Но больше двух животных в нанятую лодку не погрузишь. Думая о том, что придется делать восемь, а то и девять ездок туда-обратно через озеро заставляла Спархока скрипеть зубами от нетерпения. Нанимать несколько лодок - тоже не лучший выход. Одна лодка на озере не привлечет ничьего внимания, а целая флотилия другое дело. Можно было бы что-нибудь придумать, но оставалась еще одна трудность - не может ли Ищейка отличить запах их лошадей. Спархок машинально покрутил кольцо на левой руке. Ему опять показалось, что кольцо на пальце пульсирует, покалывая кожу.

Послышался легкий стук в дверь.

- Я занят! - раздраженно откликнулся Спархок.

- Спархок, - голос был легким и мелодичным, так обычно говорили стирики. Спархок нахмурился - это была не Сефрения, он вообще не знал этого голоса. - Спархок, - донеслось из-за двери, - мне нужно поговорить с тобой.

Он поднялся и пошел к двери. Отворив ее, он остолбенел - это была Флют. Она проскользнула в комнату и закрыла дверь.

- Так ты все же можешь говорить? - первое, что сорвалось с его губ, был удивленный вопрос.

- Конечно могу.

- Так почему же ты так упорно молчала?