Рубиновый рыцарь

Все натянули поводья и развернули лошадей и стали дожидаться, когда их догонят талесианцы. Те подъехали ближе и остановились. Один из них выехал вперед.

- Король Талесианский Воргун хочет поговорить с вами, сэры Рыцари! торжественно проговорил он.

- Очень хорошо, - ответил Спархок.

- Воргун пьян, - шепнул Улэф. - Постарайся быть подипломатичнее.

Король Воргун и король Сорес выехали вперед.

- Хо-хо, Сорес! - проорал Воргун, рискованно покачиваясь в седле. Похоже, мы изловили стайку Рыцарей Храма! - он моргнул и отупело уставился на рыцарей. - А этого я, кажется, знаю, - заявил он. - Что это ты делаешь в Пелозии, Улэф?

- Церковное дело, Ваше Величество, - ответил Генидианец.

- Ха, а я знаю еще одного, слышь, Сорес! Этот, с разбитым носом пандионец Спархок. А чего это вы так спешили, Спархок, а?

- Наше дело чрезвычайной важности, Ваше Величество, - сказал Спархок.

- А что за дело?

- Мы не вольны говорить об этом, Ваше Величество.

- Значит, политика, - фыркнул Воргун. - А я думал, что Церковь не сует нос в политические дрязги, - Воргун оглядел их. - А знаете ли вы, что происходит в Арсиуме?

- До нас дошли какие-то смутные слухи, Ваше Величество, - проговорил Тиниэн. - Но ничего определенного.

- Хорошо, - сказал Воргун. - Я сообщу вам кое-что определенное. В Арсиум вторглись рендорские еретики.

- Это невозможно! - воскликнул Спархок.

- О том, как это невозможно, пойди и спроси людей, которые жили в Комбе. Рендорцы разграбили и сожгли город. Теперь они рвутся на север - к столице, к Лариуму. Король Дрегос призвал все королевства помочь ему в войне с еретиками. Мы с Соресом собираем всех, кого возможно, чтобы отправиться на юг и покончить с рендорской нечистью раз и навсегда.

- Мы бы с удовольствием присоединились к вам, Ваше Величество, сказал Спархок, - но, к сожалению, не можем оставить свою миссию невыполненной. Исполнив нашу задачу, мы вступим в ваши ряды.

- Вы уже, уже это сделали, Спархок, - мрачно проговорил Воргун.

- Но у нас другое, очень важное поручение, Ваше Величество.

- Церковь очень терпелива, Спархок, и у нее в запасе вечность. Твоему другому очень важному поручению придется подождать.

Спархок посмотрел прямо в лицо монарху Талесии. В отличие от большинства людей, гнев которых выражается криками, угрозами, клятвами, Спархок, гневаясь, становился холодно, даже как-то замороженно спокоен.

- Мы не подчинены светской власти. Рыцари Храма отвечают только перед Богом и матерью Церковью. Мы подчиняемся ее приказам, а не приказам мирских монахов. Не вашим, Ваше Величество.

- Со мной тысяча человек, - предупредил Воргун.

- И сколькими вы намерены пожертвовать? - спросил Спархок мертвенно спокойным голосом. Привстав в стременах, он медленно опустил забрало. Давайте-ка сэкономим наше время, Воргун из Талесии, - сказал он, снимая правую перчатку. - Я нахожу ваше поведение неподобающим, оскорбительным по отношению к Церкви. Это задевает меня, - Спархок бросил перчатку в дорожную пыль под копыта лошади Талесианского короля.

- Ничего себе, представление о дипломатии, - прошептал Улэф Келтэну.

- Подойти ближе к понятию дипломатии у него никогда не получалось, сказал Келтэн, вынимая из ножен меч. - Ты тоже можешь достать меч, Улэф. Похоже утро сегодня выдалось интересное. Сефрения, забирай детей и уезжай назад.

- Ты с ума сошел, Келтэн! - взорвался Улэф. - Ты хочешь, чтобы я обнажил меч против своего короля?

- Конечно, нет, - усмехнулся Келтэн, - только против его похоронного кортежа. - Если Воргун выступит против Спархока, то его можно уже считать покойником.

- Тогда мне придется выйти против Спархока, - с сожалением сказал Улэф.

- А это уж как хочешь, друг мой, - с не меньшим сожалением ответил Келтэн. - Но я тебе не советую, поскольку если что, тебе придется иметь дело и со мною.

- Я не допущу этого! - послышался чей-то крик. Кричавший человек пробирался между рядов талесианцев. Он был огромен, даже больше чем Улэф. На нем была короткая кольчуга, шлем с рогами огра и огромный топор. Широкая черная лента на шее выдавала в нем священника. - Поднимите свою перчатку, сэр Спархок и заберите свой вызов. Приказываю вам это от имени Церкви.

- Кто это? - спросил Келтэн Улэфа.

- Беркстен, патриарх Эмсата, - ответил тот.

- Патриарх, в таком виде?

- Беркстен - не обычный священник, к каким привыкли тут вы.

- Ваша светлость, я... - запнулся король Воргун.

- Вложите в ножны свой меч, Воргун, - прогромыхал Беркстен. - Или ты хочешь встретиться со мной в поединке?

- Нет, я не буду, - вдруг по свойски сказал Воргун Спархоку. - А ты?

Спархок окинул оценивающим взглядом патриарха Эмсата.

- Нет, если смогу этим помочь, - проговорил он. - Как это он умудрился вымахать таким большим.

- Он был единственным ребенком в семье, - объяснил Воргун. - Ему не надо было бороться за свой ужин каждый вечер с десятком братьев и сестер. Как насчет перемирия, Спархок?

- Это будет весьма благоразумно, Ваше Величество. У нас найдутся более подходящие занятия.

- Мы поговорим об этом позднее. Когда Беркстен отправится молиться.