Рубиновый рыцарь

- Пелозианские новобранцы не очень-то рвутся в бой, сэр Рыцарь. А какой смысл был набирать их, если они в первую же ночь все разбегутся.

- Ясно. Ладно, идем назад.

- Да, мой Лорд.

Воргуновские патрули серьезно усложняли дело, уже говоря о двух часовых у шатра. А Гвериг, наверно, пробирается все дальше и дальше. Спархок конечно смог бы при помощи хитрости и силы убежать из лагеря один, но что бы это дало? Без Флют ему не выследить тролля. А взять ее с собой, без остальных - это означало бы подвергнуть ее огромной опасности. Им придется придумать что-нибудь еще.

- Талесианец вел их мимо палатки каких-то пелозианских новобранцев, когда он вдруг увидел знакомое лицо.

- Откуда? - неуверенно спросил он. - Это ты?

Человек в доспехах из буйволиной кожи поднялся на ноги. Похоже он был не слишком-то рад встрече.

- Боюсь, что вы не ошиблись, мой Лорд, - сказал он.

- Что случилось? Как же ты покинул графа?

Откуда бросил быстрый взгляд на людей с которыми делил палатку.

- Моет быть мы лучше поговорим об этом наедине, сэр Спархок?

- Конечно, откуда.

- Давайте отойдем вон туда, мой Лорд.

- Я буду у тебя на виду, - сказал Спархок своему сопровождающему.

Вместе с Оккудой Спархок отошел к нескольким деревьям, растущим в стороне от палатки.

- Граф болен, мой Лорд, - печально сказал Оккуда.

- И ты оставил его одного с этой сумасшедшей? Ты меня разочаровываешь, Оккуда.

- Обстоятельства изменились, мой Лорд.

- И что же?

- Леди Белина мертва.

- Что с ней случилось?

- Я убил ее, - сказал Оккуда оцепенелым голосом. - Я больше не смог выносить ее бесконечного крика. Сначала настойка из трав, которую показала мне леди Сефрения, ка-то утихомиривала ее, но вскоре перестала действовать и она. Я попытался давать ей побольше, но все в пустую. Как-то ночью, когда я передавал ей ужин через окошко, я увидел ее. Она была в бреду и с губ ее текла пена как у бешеной собаки. Это была агония, сэр. Тогда я решил прекратить ее мучения.

- М все знали, что к этому, возможно, придется прибегнуть, - мрачно пробормотал Спархок.

- Может быть, мой Лорд. Но я не мог заставить себя войти туда. А травы больше совсем не помогали, не утихомиривали ее, белладонна, однако, смогла. Она перестала кричать, вскоре после того, как я дал ей настойку из ягод. Потом я кувалдой пробил в стене башни дыру. Я сделал все, как вы говорили, при помощи топора, - в глазах Оккуды показались слезы. - Никогда в жизни мне не было тяжелее. Я обернул ее тело в кусок полотна и вынес из замка. Я сжег ее. После этого я уже не мог смотреть в лицо графу. Я оставил ему письмо, в котором открыл свое преступление и ушел в деревню, недалеко от замка. Я нанял слугу, чтобы они позаботились о графе. Даже после того, как я их ка будто убедил, что в замке больше нет опасности, мне пришлось заплатить им вдвое, чтобы они согласились. Потом я ушел оттуда и вступил в эту армию. Я надеюсь, сражение начнется скоро. В моей жизни все кончено, все что я хочу теперь, это умереть.

- Ты сделал то, что должен был сделать, Оккуда.

- Моет быть, но это не снимает с меня вины.

- Спархок немного помолчал.

- Знаешь что, пойдем-ка со мной, - сказал он.

- Куда, мой Лорд?

- Ты должен увидеться с патриархом Эмсата.

- Я не могу предстать перед священником с окровавленными руками.

- Патриарх Беркстен - талисианец. Я не думаю что он слишком щепетилен. Эй, нам надо увидеть патриарха! - крикнул он талесианскому стражнику. - Отведи нас к его шатру.

- Слушаю, мой Лорд.

Талесианец провел из через лагерь к шатру патриарха Беркстена. Суровое лицо Беркстена, казалось, еще более талесианским при свете свечи. Тяжелые надбровья нависали над глазами, твердые скулы и широкий подбородок выдавались вперед. Он еще все был в кольчуге, но рогатый шлем лежал в углу шатра рядом с топором.

- Ваша светлость, - с поклоном сказал Спархок, - мой друг в духовном смятении, я надеюсь вы сможете дать ему слово утешения.

- Это мое признание, и моя обязанность, сэр Спархок.

- Благодарю вас, Ваше Светлость. Откуда в свое время жил в монастыре, потом поступил на службу к одному графу в северной Пелозии. Его сестра, сестра графа, я имею ввиду, была вовлечена в один из сатанистских культов, и стала совершать обряды, в которые входили и человеческие жертвоприношения. Это давало ей определенное магическое могущество.

Глаза Беркстена расширились.

- Когда сестра графа полностью порабощена этими силами, она потеряла рассудок и граф заключил ее в башню. Оккуда заботился о ней, до тех пор, пока наконец, не смог более выносить ее агонии. Из сострадания он отравил ее.

- Ужасная история, сэр Спархок, - произнес патриарх.

- Да, Ваша Светлость, Оккуда теперь винит себя, душа его отяжелена. Не могли бы вы дать ему отпущение, чтобы он мог встретить лицом остаток дней своих?

Патриарх задумчиво посмотрел на искаженное страданием лицо Оккуды. Некоторое время он обдумывал рассказ Спархока, потом выпрямился, лицо его посуровело.

- Нет, сэр Спархок. Я не могу, - ровно сказал он.

Спархок хотел было возразить, но Беркстен поднял руку.

- Оккуда, - строго сказал он, - ты был монахом?

- Да, ваша Светлость.