Рубиновый сокол (СИ)

— Играли в мяч? — тот с подозрением оглядел их обоих. — И… кто победил?

Не нужно было гадать о сделанных выводах. Чезаре очень хорошо представил, как они смотрятся со стороны. Измученные, в насквозь промокших рубашках… и Карл с огромной шишкой на лбу. Кажется пришла его очередь проявить сострадание…

— Мы шли на равных… — начал Чезаре, бросив взгляд в сторону короля. — Игра была мучительной и долгой… но в конечном итоге… — он тяжело вздохнул. — Последнее очко осталось за королем. Увы… сегодня не мой день…

Карл явно хотел что-то сказать и уже даже открыл рот, чтобы, возможно, возразить, но потом передумал и опустил взгляд. Чезаре не сомневался, что поступил сейчас правильно.

— Что с вашей головой? — не унимался Джулиано.

— Ударился о дверь. Кардинал, у вас ко мне какое-то срочное дело? — раздраженно ответил король.

— Не совсем срочное, но…

— Но оно может подождать пока я переоденусь.

Чезаре видел досаду и злость на лице Делла Ровере и ощущал почти детскую радость и злорадство. Кардинал проигрывает позиции по всем фронтам. Чезаре не сомневался, еще немного, и его сиятельство будет отослан обратно в Рим.

— Вы поступили… великодушно… но не стоило, — обратился к нему Карл, когда кардинал ушел и в голосе короля вновь проступили надменные нотки. — У нас была хорошая игра, и проиграть такому сопернику мне не стыдно.

— Все это не касается Делла Ровере. К тому же, будем справедливы… то очко… это случайность.

— И я хочу реванша. Сыграем еще… может быть, завтра?

— Я с удовольствием.

Они вышли на улицу. Чезаре показалось, что Карл как будто хочет еще что-то сказать ему и терпеливо молчал, давая возможность заговорить. Он нарочно решил не напоминать королю об обещании, Шарлотте и не торопить его. Он был счастлив. Победа в игре не отвратила короля, напротив, игра сблизила их настолько, что Чезаре не сомневался, что все дальнейшие события будут развиваться совершенно в ином русле.

— Чезаре… помнишь, я упоминал о той ночи накануне битвы при Форново… — неожиданно пробормотал Карл, останавливаясь и присаживаясь на скамью. — Я обещал тебе рассказать, что произошло.

Чезаре удивился, что король завел об этом разговор именно сейчас, но ему показалось, что Карл просто захотел остановиться и присесть. Судя по всему, ушиб головы оказался сильным, и возможно, он чувствовал себя нехорошо. Было бы правильнее теперь вернуться в замок, там где прохладнее и дать ему возможность прийти в себя, но Чезаре завладело любопытство. Ему было действительно интересно знать подробности той знаменитой битвы французом с армией Лиги. Он присел рядом.

— Несколько дней мы вели переговоры, пытаясь добиться свободного прохода через Альпы. Я понимал, что с той третью оставшейся от моей армии солдат, шансы прорваться стремятся к нулю…

— Вы не приняли предложенные вам условия Милана и Венеции, — произнес Чезаре. — Я понимаю…

— Потому что они были унизительны. В том положении, которое я занимал, пойти на такие уступки, означало отказаться от того, что, как мне казалось, принадлежало мне по праву. Все понимали, что сражение неизбежно… но боялись даже думать о нем. Та ночь перевернула мою жизнь навсегда… — Карл откинулся на спинку скамьи и вытянул ноги, подставив лицо солнцу и прикрыв глаза. — Вечером я сидел в своей палатке, смотрел на карту местности и понимал, что моя голова пуста… в ней не было ни единой стоящей мысли! Когда мне сообщили, что из-за проливного дождя намок почти весь наш порох, на меня накатило такое отчаянье… я боялся, что мои командиры увидят, как я напуган и растерян. В конце концов, я уснул и через некоторое время проснулся, разбуженный шагами… В шатре был неизвестный человек в чёрной маске. Наемный убийца… — Карл сделал эффектную паузу. — Мой телохранитель спал рядом, пьяный и ничего не слышал. Как он пробрался в наш лагерь, прошел мимо охраны? Подкуп, предательство? Кто знает… И вот он стоял надо мной, лежащим на кровати, держа в руках кинжал. Я должен был испугаться, но мне пришло в голову что Бог хочет избавить меня от страданий и завтрашнего позора. Вот сейчас я буду убит и все кончится… И мне стало смешно, я начал смеяться. Он растерялся. Стоял и смотрел на меня, держа свой кинжал. И я спросил его: вы действительно посмеете убить короля? Вы попадёте в ад. Он засомневался всего на секунду, и мне показалось, его рука, держащая оружие, чуть опустилась. Этого времени мне хватало чтобы вскочить, выхватить кинжал и ударить его в живот.

Карл замолчал и молчал некоторое время.

— Я до этого никогда не убивал человека… То есть я убивал… — он заулыбался. — Но как король… отдавая приказы. Теперь же в моих руках был живой человек, которого я своей рукой сделал мертвым. Я помню… такое… удивление… в его глазах! Он выронил оружие, и одна его рука вцепилась мне в плечо. Никогда не забуду этот ужасный взгляд… Что чувствуешь, убив своего врага? — он повернулся к Чезаре. — Триумф? Восторг?

Кто знает это чувство? Некоторые из нас… Я — знаю. И страх, от того, что ты никогда уже не будешь прежним.