Рубцов возвращается

– Да, меня так зовут… Но откуда у вас это письмо? – с дрожью в голосе спросил адвокат, которого морозом по коже провело, едва он узнал почерк Рубцова. Давно забытый призрак страшного разбойника, похороненного, как он думал, в болотах Сахалина, снова являлся пред ним. А он знал, что это появление грозит и новыми осложнениями, и новой борьбой, а ему так хорошо было в тишине пожинать плоды прежних трудов.

– Это мне передал один знакомый не дальше, как вчера, чтобы передать вам. Но я не уверена…

– В чем же? – переспросил Голубцов. – Угодно, чтобы я представил паспорт, бумаги?

– О, нет, нет! Вы мне скажите только фамилию писавшего, вы должны узнать его почерк.

– Рубцов! Его фамилия Рубцов! – воскликнул Голубцов: – но каким образом он здесь, в Париже?

– Очень просто. Он приехал с неделю тому назад из Америки, вместе с моей сестрой, на одном пароходе. И просил меня передать это письмо вам.

– Но где же он сам?

– Уехал вчера вечером.

– Но куда же?

– Не знаю, может быть, он пишет об этом в письме. С этими словами красавица подала адвокату конверт. Голубцев открыл конверт и прочел следующие строки:

«Пелагею Семеновну отравил тот же злодей, Клюверс, берегите Васеньку пуще глаза, бегите с ним скорее в Россию и спешите утвердиться в правах. Наложите запрещение на все прииски Клюверса, а я задержу его здесь. Подательница, мисс Хена, имеет причины ненавидеть Клюверса столько же, как вы и я, поручаю ее вашему вниманию, в убытке не останетесь. Особенно сестра её может быть хорошей помощницей. Пишите пока: «Флоренция до востребования, господин Гульд». Ваш вечный должник Василий Рубцов.

Прочтя письмо Рубцова, адвокат задумался. То, что предлагал атаман, было и практично, и выполнимо. Обезоружить Клюверса можно было, только отняв у него великую силу – деньги! С появлением наследника Карзановских миллионов все хитросплетение Казимира Яковлевича падало само собой.

Но появляется вопрос крайне сложный: как, каким образом уберечь молодого Карзанова, оставшегося после смерти матери круглым сиротой? Положиться в этом на графиню Мирабель было немыслимо, её дом изображал из себя целый день ярмарку, в которой гости сменялись гостями, а прислуга буквально выбивалась из рук.

– Взять с собой, – и жить с ним, как с опекаемым пасынком, но это значило принимать на себя страшную ответственность, и рисковать жизнью маленького создания, с существованием которого было связано громаднейшее состояние? Вот дилемма, которую надо было разрешить, и по возможности, скорее.

Весь погруженный в свои мысли, адвокат забыл, что перед ним сидит подательница письма и с плутоватой улыбкой смотрит ему в лицо.

– Ах, Боже мой! Извините, я так увлекся чтением этого письма…

– Что забыли, что перед вами сидит подательница… О, успокойтесь, я не обижаюсь, дело прежде всего, – с улыбкой перебила Хена, – а теперь, господин адвокат, если вы свободны, прошу вас уделить мне несколько минут…

– С величайшим удовольствием!.. – засуетился Голубцов, почувствовавший, вдруг, особое влечение к красивой собеседнице.

– Вот в чем дело: есть один человек, которому я хочу отомстить, и отомстить жестоко!.. – проговорила Хена, и глаза её сверкнули…

– Я даже знаю кому, – отозвался Голубов. – Клюверсу?

– Да, именно ему! Он погубил мою молодость, он втоптал меня в грязь… и молодая девушка с жаром передала, адвокату печальную историю своего падения, но не сказала ни слова о чековой книжке.

– В ненависти к этому человеку, – отозвался Голубцов, – мы можем подать друг другу руки, но он богат, могуществен.

– Я тоже богата… у меня сорок тысяч фунтов стерлингов, то есть миллион франков. Я готова истратить половину, чтобы только отомстить ему за свой позор! – воскликнула Хена.

При виде этой энергичной девушки, слыша её горячие слова, у Голубцова мелькнула мысль: поручить ей, именно ей одной сохранение драгоценной жизни маленького наследника карзановских миллионов. Он был уверен, что молодая, богатая, энергичная, и, к тому же, заинтересованная в мести Клюверсу, она лучше, чем кто-либо, исполнит задачу. Надо было спешить, во что бы то ни стало и скрыться из Парижа, где ежеминутно можно было опасаться нанесения удара невидимой рукой.

– Скажите, – быстро спросил он Хену: – могли бы вы, чтобы исполнить ваш план мести этому злодею, оставить Париж, уехать заграницу, в Германию, в Россию, или даже далее?

– О, с удовольствием, моя сестра через пять дней уезжает в Петербург… Она приглашена в цирк Чинизелли, я могу ехать с ней!

– Вот и прекрасно! – с радостью воскликнул Голубцов: – но согласится ли ваша сестра служить вашим целям – мести?!

– О, больше, чем я!.. – отвечала Хена: – да вы сами поговорите с ней, она здесь же в отеле, ближе, даже здесь в коридоре, – и не дождавшись позволения хозяина, Хена выбежала из номера и через минуту вернулась с сестрой.

Военный совет начался.

Глава XI

Дорога от Ниццы до самой Генуи, пролегающая по так называемому «Согniche», или по-русски карнизу, представляет целый ряд восхитительных картин, так и просящихся в панораму.