Ручеёк

— Ладно, расскажу, — он долго покашливает, не спеша достаёт трубку, прочищает её, набивает табаком…

— Давным-давно на земле жили люди мирно и счастливо. Так проходили года, тянулись века, шли тысячелетия…

Но вот однажды по злой воле рока родился злой человек. А когда вырос, возненавидел он людей за то, что они жили в мире и дружбе. Чтобы поработить их, породил он злое потомство. И это потомство собрало вокруг себя всё злое на земле, решив погубить род человеческий. Но им мешал солнечный свет. Тогда они погубили свет. И наступил на земле мрак на веки вечные!

Злые духи, дьяволы, колдуны и змеи радовались темноте. Во мраке они уничтожали и молодых, и старых, и детей.

Люди поднимались на борьбу, но злое потомство каждый раз побеждало. Побеждало потому, что им помогал чёрный мрак.

И человеческий род вымирал. Но люди верили в добро, и от этой веры на берегу Волги родился батор. С детских лет его волновала и беспокоила бедность людей, закабалённость и темнота народа. Постепенно, вырастая и набираясь сил, он стал готовиться к борьбе. И вот, когда вырос, узнал он, что далеко-далеко, за семью морями, живут два мудреца, которые ведут борьбу с врагами человечества и ждут к себе храброго и сильного батора.

— Пойду-ка я к этим мудрецам, поговорю, узнаю, как освободить людей от гнёта, — решил батор.

Мать испекла ему на дорогу из теста, замешанного на грудном молоке, юсман-лепёшку, а оставшееся молоко вылила в чым — глиняный горшок.

— Да поможет тебе молоко родной матери в беде! — сказала она. — И не забудь, сынок, мы все дети родной земли. Почитай её. И поможет она тебе!..

И принял батор, родившийся на берегу Волги, людское благословение. Попрощался он со всеми и отправился в путь. А путь был далёк и труден. Шел батор много недель.

День сменялся вечером, на смену вечеру приходила ночь, и опять наступало утро. И так проходили сутки за сутками… А наш батор, не зная устали, всё шёл и шёл в сторону, где жили два мудреца. Чтобы не утратить силы и не терять зря времени, он ел и. пил на ходу и, не останавливаясь, шёл дальше и дальше. Помогало ему в пути людское благословение, не давало ему сбиться с пути- дороги.

И пришёл, наконец, наш батор к двум мудрецам.

Сказали мудрецы молодому батору:

— Чтобы спасти род человеческий, надо создать свлнце.

— А как создать солнце? Скажите мне, о мудрецы! — воскликнул батор в нетерпении.

— Чтобы создать вечное негасимое солнце, надо быть самому неустрашимым. Надо забраться на небо, отколоть от каждой звезды по кусочку, прикрепить их к своему щиту и подняться в самый центр небесного купола. Тогда этот щит превратится в солнце, а оно принесёт людям радость и счастье…

Мы тоже не прочь бы отправиться в путь, но уже стары. Пойти на звёзды же должен сильный, крепкий и молодой! Дорога опасная. Жестокие битвы ждут тебя ещё здесь, на земле. Ты должен изготовить себе из камня вечные сапоги и, убив ядовитого орла с железными крыльями, сшить из его оперенья шапку-талисман. Потом тебе необходимо разыскать трехглавого дракона и тоже убить. Из его кожи тебе надо изготовить крепкий щит. Только тогда можно отправиться в этот тяжёлый, но благородный путь. Ты не сможешь вернуться на землю до тех пор, покуда всё зло не исчезнет с лица земли…

Слова мудрецов не испугали батора.

— Я пойду! — согласился он.

— Ты понял нас, великий батор? — ещё раз спросили

мудрецы. — Ведь ты в пути можешь погибнуть, и тогда род человеческий останется навсегда без света и солнца!

— За счастье человечества я на всё готов! Благословите меня, добрые мудрецы!

— Хвала тебе, о великий батор! — сказали мудрецы. — Иди, сын человеческий, на великий подвиг! Мы благословляем тебя…

Шли годы. Род человеческий всё ещё жил во мраке, но жил с надеждой на освобождение от власти злых сил, и эта надежда вселяла уверенность в сердце батора, звала его на подвиг. Он день и ночь готовился к великому делу— к полёту на звёзды. Вначале батор нашёл те камни, из которых надо было изготовить вечные сапоги.

Долго старался, но не смог отбить даже небольшого куска от этих камней. Бился три дня и три ночи — всё было напрасно. На четвёртый день он, обессиленный, упал на землю — и уснул. И приснилось ему, будто лебедем прилетела к нему родимая мать. Тихо сказала: «Сынок, вылей мое молоко, что у тебя в глиняном горшке, на камни». Сказала так и исчезла.

Проснулся батор. Встал, взял чым, вылил молоко на камни, и они сразу же превратились в мягкую глину. Батор сделал из них сапоги и лег отдохнуть. Пока отдыхал, сапоги его затвердели и стали каменными. После этого пошёл он искать ядовитого орла с железными крыльями и вскоре отыскал его в высоких горах. Три дня и три ночи шёл бой. На четвёртый день батор обессилел и упал, не в силах даже поднять булатную саблю. А к нему приближался раненый орёл с железными крыльями, чтобы пробить голову ядовитым клювом. Стоило только одной капле яда попасть в рану — и тогда батора уже ничто и никто не спасёт. А орел всё приближался, приближался…