Глаза Гарри округлились. Он медленно перевел взгляд вниз, на все еще раскрытую на тех самых иллюстрациях книгу, потом обратно вверх, на Северуса, и мучительно покраснел. О Мерлин, ну почему он всегда умудряется позориться именно перед ним?
— Это единственное, что ты нашел? Или есть что-то еще? — тем временем спросил тот, и Гарри мрачно ткнул пальцем в свою потрепанную школьную сумку.
Снейп заклинанием призвал всю высокорейтинговую литературу и незамедлительно отправил все в разожженный камин.
— В кои-то веки ты решил обстоятельно подойти к делу, — изгибая бровь, саркастично заметил Северус, оценивая объем купленного разнообразного чтива. — Если будешь так готовиться к экзаменам, может, действительно, толк из тебя выйдет.
— Очень смешно, — буркнул Гарри, скрещивая на груди руки. Как Снейп мог подумать, что его спрашивают про трансфигурацию? Будто Гарри сейчас вообще есть дело до экзаменов — впереди еще почти месяц. Это только Гермиона может носиться с конспектами за полгода до сдачи.
Внезапно его подбородка коснулся палец Северуса, вынуждая приподнять голову и посмотреть тому в глаза. А в следующую секунду его уже страстно целовали, нависая сверху и мягко массируя сзади шею.
— Нам не надо торопиться, — слегка отстранившись, тихо сказал Северус, продолжая ласково водить большим пальцем по щеке Гарри. — Научись наслаждаться дорогой, а не конечным пунктом. У нас все будет, когда ты будешь готов, хорошо?
Гарри мысленно застонал — снова это загадочное и неопределенное «готов»! — но возмущаться не стал. Вместо этого он ловко надавил на плечи Снейпа, заставляя того упасть обратно на сидение дивана, потом забрался ему на колени и с упоением принялся практиковаться в поцелуях — раз уж к ним его готовность определили как положительную. Тем более что это было чертовски приятно.
А вот наслаждаться дорогой, несмотря на веление Снейпа, выходило у Гарри из рук вон плохо. Он не понимал, почему Северус его отвергал, в голове постоянно маячили слова «рано», «нельзя» и пресловутое «не готов», и вот они-то подспудно и вызывали желание принять вызов и доказать, что профессор снова в нем ошибался.
А потом уставший от постоянных нападок Снейп вдруг сказал, что одна из причин — то, что у них неравные отношения. Что он имел над Гарри власть, которой тот пусть и сопротивлялся и не всегда даже признавал, но эта власть — преподавателя над студентом, взрослого мужчины над подростком — давала Снейпу в руки карт-бланш, и он боялся этим воспользоваться.
— Чушь, — незамедлительно ответил Гарри на пространное пояснение. — Как ты можешь воспользоваться? Мы связаны, я твой соулмейт, ты не можешь сказать, что поставишь мне «Превосходно», если я вступлю с тобой в отношения как минимум потому, что мы уже в отношениях.
— Поттер, ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — взгляд Снейпа отчего-то был темным, в нем сквозили голод и непонятная горечь. И Гарри снова чувствовал себя Штормом, который не мог снять маску и заставлял мучиться свою родственную душу. Но сейчас это было абсолютно не справедливо!
— Так расскажи мне, — взмолился Гарри. — Что такого ты можешь мне сделать?
— Поттер, я недавно снял с тебя пятьдесят баллов за идиотский вопрос, а затем отправил на отработку. Думаешь, я контролировал себя в тот момент? А если бы мы были одни, ты хоть представляешь, что могло случиться?
Гарри виновато понурил взор и вздохнул.
— Я не хотел тебя злить, просто неправильно понял. Но ты все равно не сделал бы ничего без моего согласия, ведь оно у тебя уже было.
Снейп лишь покачал головой.
— Не играй с огнем, Поттер. Хоть раз в жизни побудь просто ребенком: гоняй в свой дурацкий квиддич, носись с Уизли по коридорам и пугай по ночам Пивза. Не торопись взрослеть.
От этих слов внутри Гарри что-то затрепетало, и его окутало необъяснимым теплом. Он нежно улыбнулся, потянулся вперед и обнял Северуса, пряча нос в изгибе его шеи.
— Ладно. Хорошо, хорошо. Я понял.
Снейп с явным облегчением обнял его в ответ.
Не то чтобы идея-фикс полностью отпустила Гарри, но он и в самом деле прекратил так настырно действовать Северусу на нервы своими выходками. Впрочем, это вовсе не отменяло неосознанных проверок выдержки Снейпа на прочность глупыми вопросами, неожиданными признаниями и внезапно открывшейся любовью к тактильным контактам.
А однажды, где-то во второй половине мая, когда Северусу пришлось ненадолго покинуть свои комнаты, чтобы сделать выговор какому-то второкурснику со своего факультета, попавшемуся МакГонагалл после отбоя — Гарри позже даже уточнил, за что слизеринец получил сильнее — за само нарушение, за то, что попался, или за то, что попался именно декану Гриффиндора (не то чтобы его удостоили ответом, правда), — он отчебучил кое-что ещё.