Руйнівниця фортець

Вона зголодніла, але не звертала на це уваги. Вона подивилася по околиці в пошуках місця, щоб спокійно подумати, але не знайшла жодного: скрізь були хайлендери, які влаштовувалися на ніч. Вони не дуже раділи тому, що їхня атака була відбита , хоч таке і траплялася не раз, це не покращувало їхнього морального стану, а вони ж розраховували на легку перемогу і ночівлю у місті. Дехто скоса дивився на Катаріну, героїню Гейдельберга, ніби це вона винна в тому, що місто відбилося. Вона намагалася не хвилюватися з цього приводу і зосередитися на вирішенні проблеми.

У пошуках затишного місця вона нарешті просто сховалася в наметі, відганяючи маркитанток, які розставляли меблі. Дівчина сіла на єдиний уже готовий стілець і задумалася. Графиня відразу почала дрейфувати в бік модусу. Вона вже знала, що якщо дозволити цьому дивному явищу захопити над нею контроль, вона раптово прокинеться через багато годин, не знаючи вирішення проблеми. Катаріна розсіяно озирнулася, шукаючи, на чому б зосередити свою увагу. Через відчинені двері намету вона побачила слуг, які просто стояли на фургоні, розвантажуючи бочки з порохом. Вона зосередилася на бочках, намагаючись усвідомити їхню матеріальну сутність, прив’язатися до них, як до якорю, лише щоб утримати увагу. Якусь мить у неї виникла думка про те, щоб якось збільшити вогневу міць пороху й стріляти ним із гармати в бік воріт, але коли вона зрозуміла, які жахливі наслідки матиме такий винахід для мистецтва війни, її залив холодний піт, і вона доклала немалих зусиль, щоб поховати цю ідею глибоко у своєму розумі. На жаль, вона залізла занадто глибоко. Проблема раптом здалася їй настільки абстрактною, що вона перестала звертати на неї хоча б якусь увагу. Світ зменшився до розміру булавочної голівки, а вона сама зайнялася важливими справами.

Лише вранці Руперт знайшов її, сидячою між над бочкою зерна, яку вона дістала невідомо звідки, машинально копаючись у ній знову й знову, дозволяючи зернам вислизати крізь пальці. Він ніжно потиснув її за плече кілька разів.

– Катаріна? Привіт, Катаріна, ти в порядку? Ти щось загубила?– сказав він тихо, дуже стурбовано.

Дівчина раптом ширше розплющила очі й непритомно озирнулася. При погляді на Руперта на її обличчі з'явилася гримаса гніву. Спочатку вона пробурмотіла щось невідомою герцогові мовою, а потім повторила по-німецьки, наче не могла висловитися:

– А, це ти. Чого ти хочеш? Хіба ти не бачиш, що я зайнята?

Руперт з подивом подивився на пшеницю, але нічого не прокоментував.

– Я хотів запитати, чи ти вже надумала, що ми будемо робити далі? Нам потрібна твоя допомога, інакше нам доведеться якось розгортати облогу...

– О Боже, ви досі про це місто, – роздратовано пирхнула та. – Збирайте людей. – Вона різко підвелася.

– Скільки? Як будемо атакувати?

– Точно так само, як і вчора.

– Ти впевнена в цьому? – Він вагався. – Не пішло ж…

– Роби, що я скажу, – гаркнула Катаріна і швидко вийшла з намету.

Руперт, волею-неволею, підкорився дівчині, хоча був сповнений найгірших передчуттів. Він зібрав шотландських офіцерів і повідомив їм, що вони повторюють вчорашній план атаки. Могутні горяни дивилися на нього з сумнівом.

– Ви впевнені, сер? Вчора вийшло не найкращим...

– Я думав те ж саме, – пробурмотів Руперт, – але у Катаріни є план.

– Аби тільки добрий…

В зв'язку з нечіткими наказами шотландці вкрай неохоче збиралися у стрій, незважаючи на зусилля сержантів і капітанів встановити нормальну дисципліну. Лише коли герцог особисто почав об’їздити війська на коні, вони почали відносно справно організовуватися. Це не віщувало вдалого штурму, і всі хвилювалися дедалі більше. У той же час Катаріна стояла на дорозі, що вела до воріт, і нетерпляче тупала ногою.

– Готові? – жорстко запитала вона, коли Руперт під'їхав до неї.

Той кивнув. Він привів їй ескорт, той самий загін, що супроводжував її минулого дня.

– Забери цих лінтюхів.